Žádná deprese, snový scénář. Panthers si čistí hlavu

Mohli by sedět v kabině, dívat se jeden na druhého a hloubat nad tím, proč ve finálové sérii Stanley Cupu prohospodařili vedení 3:0 na zápasy. Hráči Florida Panthers ovšem volí opačný přístup. Rozhodující bitvu číslo sedm s Edmonton Oilers vnímají jako příležitost.

"Máme v hlavách pouze jedinou myšlenku. Chceme odehrát ten nejlepší možný zápas," vyhlásil za celý tým kapitán Aleksander Barkov. "Nedíváme se na to, co bylo. Zajímá nás, co je před námi. Vidíme obrovskou šanci na zisk Stanley Cupu."

Pozitivní myšlení je ve sportu vždy základem úspěchu. V případě Panthers to ale nyní platí násobně. Debata, zda tahle parta má na to, aby hokejový grál získala, vůbec není na stole. Patrné to ostatně bylo nejen v průběhu celého play off, ale i v úvodních třech duelech finálové vřavy. Jde především o hlavu. A o její správné nastavení.

"My vyhráli tři zápasy, soupeř taky. Když prohrajete stejný počet zápasů v řadě, povětšinou už v play off žádnou další šanci nemáte. Před námi ale pořád je," upozornil elitní útočník Matthew Tkachuk. "Stále jsme ve hře. A to je parádní pocit. Musíme proto na ledě nechat úplně všechno. Zatím je to extrémně vyrovnaná série."

A taky extrémně divoká, sluší se dodat. Jako na horské dráze, to je asi nejpřiléhavější přirovnání. Za stavu 3:0 na duely už se většina hráčů Floridy dost možná viděla s pohárem nad hlavou. Teď musí zpátky do montérek. A pokud možno s naprosto čistou myslí, nezatíženou děním posledních dnů.

"Je to finále v rámci finále," prohodil lakonicky hlavní trenér klubu ze Sunrise Paul Maurice. "Teď už se bude 'momentum' měnit v rámci jednoho zápasu, dost možná třeba i jediné třetiny. Nic dalšího už nebude. Žádný trénink, žádný rozbor u videa. Tady a teď to všechno skončí."

Zkušený kouč v uplynulých hodinách pracoval především na mentálním nastavení svých svěřenců. Tři nevyužité mečboly v řadě, to je pořádný direkt na nervovou soustavu. V noci na úterý (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) se tak mimo jiné ukáže, jak odolní současní Panthers jsou.

"Bude to výjimečný zápas, výjimečný zážitek. Musíme si ho užít a jít do něj s úsměvem na tváři," zdůraznil veterán Kyle Okposo. "Nyní už se všechno maže. Není podstatné, jak oba týmy do této situace dospěly. Máme před sebou jedno utkání a ve hře je úplně všechno."

Panthers se od nezvládnutého duelu číslo šest netají tím, že si poslední mač sezony budou chtít především užít. Může to znít zvláštně, v kontextu důležitosti finálního střetu, ale to je právě ona snaha o co nejlepší psychické nastavení.

"Vždycky jsem snil o tom, že budu mít možnost si tohle utkání zahrát. Nedovedu si představit, co by z pohledu hráče mohlo být napínavější," pravil Barkov, jenž dosud ve vyřazovací fázi zkompletoval 22 bodů za osm branek a 14 asistencí.

Podobné myšlenkové pochody v předvečer očekávaného zápasu zámořským novinářům naservíroval i Barkovův krajan Anton Lundell.

"Kvůli těmto zápasům hokej hrajeme. Jako malý kluk jsem vždycky koukal na průběh play off NHL, sedmé duely jsem si užíval. Říkal jsem si, jaké by to bylo, kdybych si ho mohl zahrát. A nyní to poznám," pousmál se.

I z těchto slov je evidentní, na co Panthers hodlají vsadit. Výhodu domácího prostředí si chtějí zvýraznit i tím, že veškeré starosti a negativní myšlenky odhodí před vstupem na hrací plochu.

"Uděláme všechno pro to, abychom byli lepší v prvním střídání. Pak v úvodní třetině. Zkrátka krok po kroku," ubezpečil Tkachuk. "Musíme hrát rychle, důrazně a koncentrovaně. Víme, co nám přineslo úspěch. Co nás dovedlo až sem. Navíc budeme hrát před našimi fanoušky, což pro nás může být klíčový faktor."

Příznivci to ovšem za hráče neuhrají. Bude na Tkachukovi a spol., aby vyrazili v ústrety splnění největšího snu.

"Jeden zápas. Zbytek už bude historie. Potřebujeme to urvat. A není vůbec podstatné, jakým způsobem se nám to povede," uzavřel odhodlaně obránce Brandon Montour.