Plyšáci z Hershey. Obhájci jasně kralují AHL

Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto díle se podíváme na vedoucí tým AHL.

Haló! Kde jste kdo? Na prvním místě celkové tabulky, aby se Hershey Bears pomalu báli. Žádný z farmářských týmů nemá v této sezoně fazónu jako obhájci Calder Cupu. Na čele jsou s obřím náskokem jedenácti bodů. 

Koncovka loňského play off v AHL byla přitom napínavá do poslední sekundy. Bears se radovali z trofeje až v prodloužení sedmého utkání finálové série proti Coachella Valley Firebirds, když v čase 76:19 trefou na 3:2 rozhodl Mike Vecchione. A zařídil celkově 12. triumf v Calder Cupu v klubové historii, také ovšem první po 13 letech. 

Žádné příznaky kocoviny se ale nedostavily a záložní tým Washington Capitals rozjel nový ročník v ostrém tempu. V Atlantické divizi má čtrnáctibodový náskok na druhé Providence Bruins. A ve sloučené tabulce je převaha Bears nad zbytkem AHL také naprosto zřetelná. Vždyť nejbližší pronásledovatelé Calgary Wranglers a Cleveland Monsters mají na něj jedenáctibodový deficit.

Hershey už během sezony zaznamenalo dvě série s devíti výhrami v řadě, inkasovalo nejméně gólů v soutěži (76) a spolu s Providence a Texas Stars jich nejvíc dalo (123).

Před pár dny se však do širšího povědomí dostalo ještě jedním mimořádným kouskem. V zápase s Lehigh Valley Phantoms (3:2 v prodloužení) po úvodním domácím gólu ve druhé třetině přistálo na ledě Giant Center v rámci tradiční charitativní akce Teddy Bear Toss neuvěřitelných 74 599 plyšových hraček! Předchozí světový rekord, který ostatně vytvořili na stejném místě loni, měl hodnotu 67 309. 

Jakmile Bogdan Trinejev v čase 24:15 skóroval, odstartoval tím chvíle, na které diváci v zaplněné hale, kam se jich dostavilo 10 765, netrpělivě čekali. 

Hračky jsou nyní distribuovány více než 35 místním charitativním organizacím prostřednictvím klubového programu Hershey Bears Cares, který zaštiťuje dárcovské aktivity a dobrovolnické úsilí hráčů a zaměstnanců Bears. Nadace Sweigart Family Foundation navíc věnovala 55 tisíc dolarů organizaci Children's Miracle Network Hershey jako uznání štědrosti fanoušků pensylvánského týmu. V rámci každoroční akce bylo od jejího založení v roce 2001 shromážděno už celkem 464 107 plyšových hraček...

"Dáte gól a najednou vás začnou lidi zasypávat medvídky a hračkami. Nevíte, co od toho čekat, dokud se v takové chvíli sami neocitnete," prohlásil obránce Bears Chase Priskie. "Spousta lidí si už ten první gól moc a moc přála," líčil hráč, který se na něm podílel asistencí u Trinejevovy trefy do sítě Cala Petersena, a během chvíle ho zasáhly desítky plyšových zvířat. 

"Snažíte se trochu krýt, ale to ani nemá moc cenu," smál se Priskie. "Pohltí vás prostě fenomenální atmosféra, když na vás začnou padat desetitisíce medvídků." 

Čtyřiapadesátiletý Todd Nelson působí na střídačce Bears druhým rokem, ale na něco podobného připravený také nebyl. 

"Šokující," vyprávěl kouč Bears. "Když to vidíte na videu někde na YouTube, je to něco úplně jiného. Ale když jste toho skutečnou součástí, má to jinou dimenzi. Je to úžasné. Prostě neuvěřitelný pohled. Hráči si s tím užili spoustu legrace a bylo to pro skvělou věc."

Nelson ale musel svůj tým taky trochu zkrotit, aby se soustředil na utkání a myšlenky nebloudily, kde nemají. Ale hráčům se ani nešlo moc divit, když odklízení skoro 75 tisíc plyšáků si vyžádalo padesátiminutovou pauzu. 

"Kolem téhle události je vždycky hodně humbuku. Člověk se nechce nechat moc unést. Neměl by zapomínat, že má před sebou ještě kus zápasu a v sázce jsou dva body," mínil bek Priskie. Ale nováček v týmu Alex Limoges se už v prodloužení postaral, aby si Bears připsali 29. výhru rozjeté sezony.

"Každou sezonu jsem to vídal na sociálních sítích. Když jsem vyrůstal, vždycky se tu o tom mluvilo. Bears znovu a znovu překonávali rekordy. Každopádně to byl večer, na který jsem se moc těšil," líčil šestadvacetiletý americký útočník. 

"Je to hlavně neuvěřitelný počin našich fanoušků. A jeden z nejúžasnějších momentů, jehož jsem byl součástí," dodal Priskie. To si ale myslí drtivá většina těch, co ono sváteční odpoledne zavítali do hokejového stánku Bears.