Hvězdy ve stínu: Šampioni i stobodový Miller

Letní prázdniny jsou mostem mezi sezonami a je proto čas se na něm rozhlédnout po těch největších esech na jednotlivých pozicích. Tentokráte sestavila redakce NHL.com/cs desítku nejméně doceněných borců soutěže.

1. Gustav Forsling (Florida Panthers)

Vzpomenete si, co jste dělali 9. ledna 2021? Management letošních šampionů jistě ano. Tehdy Carolina Hurricanes poslali mezi nechráněné hráče jednoho švédského beka a Florida ho získala zadarmo. Jeho jméno je Gustav Forsling a jak se říká – zbytek je historie.

Už v základní části zářil, v 79 duelech byl s bilancí +56 v plus/minus jasně nejlepší v NHL, navíc přidal 39 bodů (10+29), to vše při průměrném času 22:09. Ten v play off ještě navýšil na 23:25 s bilancí 4+9 ze 24 duelů, přesto pořád zůstával tak trochu ve stínu.

"Nikdy mu nechybělo sebevědomí, zároveň ale nikdy není arogantní," cení si kouč Paul Maurice beka, jenž se bez hvězdné aury může měřit s největšími esy soutěže.

2. J.T. Miller (Vancouver Canucks)

Zkuste v rychlosti vyjmenovat svoji Top 10 hvězd NHL – vejde se tam? Přitom je řeč o chlapovi, který byl v poslední sezoně devátý v produktivitě, až za ním skončili Steven Stamkos, Brayden Point, Mathew Barzal, Jason Robertson… A do toho Miller se 103 body poprvé v kariéře překonal magickou hranici absolutní extratřídy, jíž se s 99 body málem dotknul v ročníku 2021-22.

Když pak zářil za Canucks i v play off, přirovnávali ho k legendě Ryanu Keslerovi. "Parádní kompliment, vzhlížel jsem k němu. Vždycky jsem chtěl být hokejista, co pokryje celé hřiště," řekl Miller. "J.T. je ale mnohem lepší hráč," pronesl sám Kesler. Výstižný dodatek: Miller totiž kromě spolehlivosti, vyjádřené cifrou +32 v plus/minus v dlouhodobé soutěži, přidává skvělou produktivitu.

3. Devon Toews (Colorado Avalanche)

Podívejte se na jakoukoli z jeho hlavních statistik a vidíte eso. Zvládl všech 82 zápasů základní části, průměrně hrál čas 23:26, posbíral 50 bodů (12+38), tedy víc než opěvovaní Adam Fox, Charlie McAvoy či Filip Hronek.

Jenže opora celku z Denveru je zastíněna úkazem jménem Cale Makar, jemuž Toews neustále kryje záda a vytvořil s ním dost možná nejlepší pár soutěže. Hodně vypovídající je, že Toews měl v plus/minus výborných +28, zatímco Makar nižších +15. "S Calem je to snadné, on je nejlepší bek světa," drží se Toews sám cíleně v ústraní, přitom by si zasloužil daleko větší renomé.

4. Brady Skjei (Nashville Predators)

Do třetice bek. "Jeden z nejlepších univerzální obránců NHL," vysvětlil GM Barry Trotz, proč Skjei dostal po otevření trhu v Nashvillu sedmiletou smlouvu na 49 milionů dolarů: "Skvěle bruslí, výborně si rozumí s pukem. Ohromná posila pro naše zadní řady."

Třicetiletý Američan rozkvetl při angažmá v Carolině, naposledy si připsal kariérní maximum v podobě 47 bodů. Kdyby neexistoval platový strop, Hurricanes ho nejspíš nikdy nepustí, neboť Skjei umí vše: bránit, útočit i polykat velkou zátěž, tři ročníky po sobě měl vždy zápasový průměr přes 21 minut, přitom si drží kladné plus/minus.

5. Anton Lundell (Florida Panthers)

Pořád je mu jen 22 let, někteří jeho vrstevníci se už prosadili mezi etablované ofenzivní kanóny ligy a i v jeho týmu ho významně převyšuje kapitán a krajan Aleksander Barkov, po vítězném tažení nezpochybnitelná superstar NHL. Jenže Lundellovi trefně říkají 'Baby Barkov'. A mají pro to důvod.

Navzdory svému mládí odehrál excelentní play off, k titulu za 24 duelů pomohl 17 body (3+14). Dokáže eliminovat hvězdné soupeře i rozjet klíčovou ofenzivní akci. "Jsem jeho velký fanoušek a to určitě ještě přidá v útoku," vidí ho kouč šampionů Maurice jakožto špičkového univerzála. Ideálně jako nového Barkova.

6. Jesper Bratt (New Jersey Devils)

V útoku se jim sešla parádní společnost. Eso Jack Hughes, kapitán Nico Hischier, střelec Tyler Toffoli, bourák Timo Meier, šampion Ondřej Palát… Produktivitu Devils ale ovládl tento Švéd, Bratt posbíral za 82 duelů 83 bodů (27+56). Za poslední tři ročníky se 229 body drží v interním pořadí tempo i s Hughesem (rovněž 229), který má ale nesrovnatelně vyšší renomé.

"Pasujeme k sobě jako chleba a máslo," pronesl Hughes rozverně o jejich spolupráci. Bratt však na rozdíl od něj na oficiální uvedení do pantheonu NHL pořád čeká.

7. Stuart Skinner (Edmonton Oilers)

Málokterý post s sebou přináší tolik vtípků a sarkasmů jako role strážce brankoviště Oilers. A také tolik tlaku. Ale vypadá to, že se našel muž, který to konečně ustojí. Skinner má za sebou vynikající play off a měl pro tým mnohem vyšší přínos než čísla (průměr 2,45, úspěšnost 90,1 procenta). V základní části ustál obří porci 57 startů a odchytal 3361:21 minuty, pátý nejvyšší čas v NHL.

"Ani ho nedokážu dostatečně vynachválit. Ohromně se poučil z loňského play off, je skvělý," ocenil ho sám Connor McDavid. Tak to vidí všichni z kabiny Oilers navzdory tomu, že neutrální fanoušci Skinnera mezi elitní gólmany stále neřadí.

8. Brett Pesce (New Jersey Devils)

V Carolině to s beky očividně umí. A také proto jim krvácí srdce, když je už nedokáží zaplatit a oni míří jinak – jako Skjei do Nashvillu, jako Pesce do New Jersey. Ten za příštích šest let dostane 33 milionů dolarů. "Věděli jsme, že potřebujeme být silnější, větší a tvrdší," řekl generální manažer Tom Fitzgerald. Proto si vybral Pesceho.

V soutěži požehnané tolika skvělými ofenzivními beky se on drží svého, je vyznavačem hokejové klasiky. "Taky si rád zaútočím, ale vím, co je mou rolí," říká příkladně hokejista, který měl naposledy průměrný čas 20:17 a +10 v plus/minus, jakkoli povětšinou strážil ty nejlepší soupeře. 

9. Martin Nečas (Carolina Hurricanes)

Po sezoně 2022-23 měl v jednom z nejsilnějších celků NHL visačku nejproduktivnějšího hráče kádru. Meziročně sice Nečas zvolnil ze 71 bodů na 53, ale také proto, že nedostává tolik prostorů, kolik by si přál a dle mnohých hlavně zasloužil. Což je ostatně důvod, proč se s Hurricanes stále nedohodl na novém kontraktu a míří k arbitráži.

A také jde o důvod, proč zůstává v kolonce přehlížených. Přitom když to Nečas rozbalí, náleží k bruslařské špičce i v soutěži plné rychlonožek, technicky také nijak nezaostává.

10. Dylan DeMelo (Winnipeg Jets)

Nejlepšího hráče poslední sezony v plus/minus už znáte. A hned za Forslingem je tenhle zcela nenápadný bek z Manitoby – DeMelo dosáhl na famózních +46 bodů. Do toho průměrný čas 21:44, solidní produktivita 3+28 i průměr 2:35 v oslabeních, v tomto ohledu nejvyšší ze všech hráčů Jets.

"Na ledě i mimo něj zvládá tolik věcí... Pro mě je naprosto klíčový. Je skutečně nedoceněným hokejistou," říká o něm Josh Morrissey, hvězda zadních řad Winnipegu. Proto také vedení DeMelovi ještě před otevřením trhu dalo nový čtyřletý kontrakt v průměrné výši 4,9 milionu dolarů na sezonu.

Těsně pod čarou: Joel Eriksson Ek, Ryan Lindgren, Ukko-Pekka Luukkonen...