Pastrňák, Hertl, Mrázek... České vrcholy sezony

Čtyřicet českých hokejistů, tedy stejný počet jako v minulé sezoně, zasáhlo do základní části NHL. Od Jakuba Jeřábka, jenž si připsal jediný start, až po Jakuba Vránu, který naopak jako jediný odehrál všech 82 utkání. Redakce NHL.com/cs před startem play off vybrala deset nejzásadnějších událostí, které jsou spojeny s českými hráči.

1. Zranění jako jediná překážka pro Pastrňáka
Vytvořil si nový osobní rekord v gólech (38) i v bodech (81), ale přesto se po základní části vkrádá do hlav otázka, jaké mohly být cifry Davida Pastrňáka, kdyby si v únoru nezlomil palec levé ruky při odchodu ze sponzorské večeře a následně nevynechal šestnáct utkání v sestavě Boston Bruins. Pastrňákův bodový průměr 1,23 je totiž sedmým nejlepším v celé lize, i když celkově v produktivitě skončil až na 26. místě.

Pastrňák klidně mohl zdramatizovat souboj o nejlepšího střelce, v základní části nasázel hned tři hattricky a soutěži v přesnosti střelby dominoval i na exhibičním Utkání hvězd v San Jose. V deseti zápasech po návratu na led ale bilancí 7+8 dokázal, že je dobře vyladěný i na play off, v němž Bruins v prvním kole hrají stejně jako loni s Torontem, oblíbeným Pastrňákovým soupeřem.

2. Hertlova životní sezona: dva hattricky za týden
V roce 2013 vlétl do NHL jako uragán, ale na druhý hattrick v kariéře útočník San Jose Sharks Tomáš Hertl čekal plných 367 zápasů. Po třech lednových gólech do sítě Pittsburgh Penguins mu však trvalo jen týden, než stejnou porcí obšťastnil i Washington Capitals. Pětadvacetiletý chasník prožil mimořádnou základní část, když nastřílel 35 gólů a osobní rekord si posunul ze 46 na 74 bodů... Teď je roli lídra připraven ukázat v i v play off proti Vegas Golden Knights.
3. Mrázkovy senzační výkony postrčily Hurricanes do play off
Po podpisu roční smlouvy s Carolina Hurricanes měl Petr Mrázek v plánu ukázat, že na NHL pořád má, i když jeho představení v předchozích sezonách byla dost kolísavá. V Raleighu ale s veteránem Curtisem McElhinneym vytvořili soudržnou dvojici, která má velký podíl na tom, že se Carolina po deseti letech znovu představí v play off. Ostravský rodák v klíčových pasážích exceloval. Od 16. února vychytal ze 13 zápasů jedenáct výher. K celkové úspěšnosti zákroků 91,4 procenta a průměru obdržených gólů 2,39 přidal i čtyři čistá konta a rázně si také řekl o nový víceletý kontrakt.

4. Rittichova forma podpořila vzestup Calgary
Katastrofální výkony gólmana Mikea Smithe neodsoudily hokejisty Calgary Flames k pádu do podpalubí. Kanadský tým našel totiž zdatný záskok v podobě Davida Ritticha, který místo boje o post dvojky suverénně převzal vládu nad brankovištěm. Flames s pomocí českého brankáře zamířili na vrchol Západní konference, odkud už se nenechali setřást. Rittich od listopadu do začátku února z dvaceti startů zaznamenal 17 výher, dal týmu jistotu a Smithovi dost času, aby před začátkem vyřazovací části našel ztracenou formu.
5. Tichý univerzál Krejčí je bostonským trumfem
Ve 32 letech ve své 13. sezoně v NHL si bostonský tvůrce hry David Krejčí dvaceti góly a 53 asistencemi vyrovnal osobní bodový rekord z ročníku 2008-09... Ačkoli je doba nakloněna mladé krvi a v Bostonu se spoléhají hlavně na první lajnu, rodák ze Šternberka ukázal, že pořád patří do špičky. Celou základní část vydržel zdravý, a při absencích svých spoluhráčů látal místa v sestavě. Ovšem s takovou brilancí, jakou zvládne jen zkušený playmaker.
*** ***Více k tématu: [Krejčí: Bylo by parádní navázat na Red Sox a Patriots]
6. Voráček zazářil při Stadium Series, Flyers ale sezonu zpackali
Únorový večer pod otevřeným nebem na stadionu Lincoln Financial Field byl jedním s z mála světlých bodů sezony nejen pro tým Philadelphia Flyers, ale i pro Jakuba Voráčka. Lídr týmu se na výhře 4:3 nad pensylvánským rivalem z Pittsburghu podílel třemi body. Flyers, u kterých v průběhu základní části skončil generální manažer Ron Hextall i kouč Dave Hakstol, už na podzim nabrali ztrátu, kterou nebyli přes veškerou snahu schopni zlikvidovat. Voráček si další rozčarování může vynahradit v příští sezoně, která pro Flyers začne pražským duelem s Chicago Blackhawks.
7. Kempného smůla, skvělý rok mu ukončila potyčka
Letní chlubení se Stanley Cupem vystřídaly všední dny, při nichž Michal Kempný precizními výkony dokazoval, že Washington Capitals v jeho případě nevyhodili deset milionů dolarů na novou smlouvu z okna. Souhra s Johnem Carlsonem klapala a na kontě českého obránce přibývaly plusové body až k číslu 24, což bylo nejvíc z celého týmu. Jenže tři týdny před startem v play off si v potyčce se Cedriquem Paquettem z Tampy Kempný natrhl sval a po operaci ho čeká několikaměsíční pauza.
8. Vrána se se vyšvihl mezi střelecká esa Capitals
Trvalo mu to o něco déle než jeho vrstevníkovi z Bostonu Pastrňákovi. Jakub Vrána se v minulé nováčkovské sezoně, která pro něj skončila Stanley Cupem, rychle rozkoukal - a teď už stoupá v týmové hierarchii. Hodně profituje z lekcí od spoluhráčů Nicklase Backstroma nebo Evgeny Kuznetsova. Ve střelecké tabulce klubu byl pak se 24 zásahy třetí za Alexem Ovechkinem a TJ Oshiem.
9. Čtyři asistence za večer. Frolík není jen defenzivní opora
Březnový duel s Vegas ukázal, že Michael Frolík má v sobě stále útočného ducha, i když se z něj během uplynulých sezon stal hlavně defenzivní specialista. Po podzimním zranění se obtížně dral nahoru, po boku osvědčených spoluhráčů Mikaela Backlunda a Matthew Tkachuka mu to šlo znovu nejlíp. V dobře seštelovaném stroji Flames má jednatřicetiletý útočník opět důležitou roli.
10. Šimek se dočkal, jenže zranění mu překazilo plány
Minulou sezonu kompletně strávil na farmě a úvodní část ročníku 2018-19 sedával jako nehrající náhradník jen v saku na tribuně. Odměnou za trpělivost bylo Radimu Šimkovi 41 zápasů v sestav Sharks i skvělé reference od trenérů a spoluhráčů. Brent Burns byl navíc rád, že má prostor na své ofenzivní rejdy, jelikož za něj český zadák vyřeší dost ošemetných situací. V rozletu však Šimka zastavil březnový souboj s Winnipegem, ze kterého odkulhal z ledu s přetrženými vazy v koleně...