Proti svým. Stamkos se poprvé po odchodu utká s Tampou

Na tenhle zápas do smrti nezapomene. A ani mnozí jiní.

Steven Stamkos si v noci na úterý (0:30 SEČ) poprvé po přestupu z Tampa Bay Lightning do Nashville Predators zahraje proti celku, jemuž dělal dlouho ikonického kapitána. Se kterým vyhrál dva Stanley Cupy (2020, 2021).

Šestnáct let tu byl doma. Šestnáct.

Teď poprvé vstoupí na zimák Tampy jako host. Jako soupeř.

"Nejtěžší asi bude na tom stadionu potkat známé tváře. Ty, se kterými jsme tak skvěle vycházeli já i má rodina," přiznal čtyřiatřicetiletý útočník. "Všichni ti lidé, kteří pracují kolem ledu. Kamarádi a přátelé, které jsem si v Tampě za ty roky udělal. To mě asi dostane."

Stamkos letos v létě podepsal smlouvu s Predators poté, co mu dali v Lightning slušně, ale jasně najevo, že jeho éra v klubu skončila. Jednička draftu 2008 ve městě country souhlasila se čtyřletým kontraktem na 32 milion dolarů.

A teď dojde na chvíli, která prostě musela přijít.

Nastoupí proti svým.

"Zatím si to neumím moc představit," připouštěl Stamkos už před sezonou. "Jasně, víte, že tam potkáte spoustu blízkých. Dokud se to ale nestane, člověk si plně neuvědomí, s čím vším se bude muset vnitřně vyrovnávat."

Sám nikdy nestál o to, aby k podobnému momentu někdy došlo. Kariéru hodlal dohrát v Tampě.

To se ale nepovede.

"Obejít se najednou bez Stevena bylo těžké," přiznal bývalý spoluhráč Victor Hedman, z něhož se stal Stamkosův nástupce v roli kapitána. "Pořád jsme zůstávali v kontaktu. Když se ale prvního července potvrdilo, že odchází jinam, byl to pro mě absolutní šok."

Stamkos je u Lightning mnohonásobným rekordmanem. Drží klubové primáty v počtu zápasů (1082), gólů (555) i bodů (1137).

"Je bezesporu jedním z nejlepších hráčů, kteří kdy nastoupili v dresu Tampy," řekl Hedman. "Čísla mluví sama za sebe, on je ale vedle toho taky skvělý člověk, který nám ohromně chybí v kabině, při cestách, všude."

Pro velkou ligovou hvězdu to může být o to těžší, že zatím v Nashvillu neprožívá zářné období. Tým rozhodně nejde od výhry k výhře, sám Stamkos má jeden gól z osmi utkání.

V aréně, kterou tak miluje, se nicméně tak jako tak dočká velkého aplausu.

Byl tu doma. A pořád svým způsobem je.

I když by rozhodně tak úplně nelitoval, pokud by právě tady protrhnul svou současnou střeleckou smůlu.