Únorové vyvěšení čísla 68 ke stropu PPG Paints Areny potvrdilo fakt, že srdce Jaromíra Jágra patří vedle mateřského Kladna klubu Pittsburgh Penguins. Legendární český útočník však zanechal silnou stopu i během angažmá u New Jersey Devils, a tak je jen logické, že na pátečním zápase NHL Global Series v pražské O2 areně mezi Devils a Buffalo Sabres nemohl chybět.
Druhý nejproduktivnější hokejista historie NHL obstaral za jásotu publika čestné vhazování mezi forvarda New Jersey Ondřeje Paláta a obránce Rasmuse Dahlina, kapitána Sabres. Poté ze skyboxu sledoval zápas, který celek z Newarku vyhrál 4:1.
"V New Jersey jsem si to hodně užil," řekl NHL.com/cs Jágr, jenž mezi lety 2013-2015 v necelých dvou sezonách odehrál za Devils 139 duelů s 35 góly a 96 body.
"Šel jsem tam z Boston (Bruins), kde jsme prohráli finále. Nevěděl jsem, kde budu hrát, v Bostonu mi řekli, že mě znovu nepodepíšou," vzpomínal. "Měl jsem kliku, protože (Ilja) Kovalčuk zrovna odcházel do Ruska a Devils hledali pravé křídlo. A (tehdejší generální manažer) Lou (Lamoriello)... Lou a Jágr dohromady? Stalo se a od té doby jsou z nás velmi dobří přátelé. Potkal jsem ho loni v Pittsburghu, kde po ceremoniálu zrovna hráli Islanders. A měl jsem z toho velkou radost, že ho vidím."
Když bylo před uzávěrkou přestupů v sezoně 2014-15 jasné, že New Jersey se nedostane do play off, vyměnil nekompromisní boss Lamoriello slavného Čecha do Florida Panthers. Tam tehdy třiačtyřicetiletý Jágr prožil poslední vydařené angažmá v NHL, než se přes krátkou štaci u Calgary Flames vrátil v ročníku 2017-18 do Kladna.
Ve středočeském klubu, který sám vlastní, se od té doby stal nepostradatelnou personou. Ještě nyní, v 52 letech, je stále aktivním hráčem: v nové sezoně nastoupil zatím do všech sedmi utkání s bilancí 1+1. A byť zároveň točí dokument o své poslední sezoně, sám naznačil, že konec kariéry nelze brát jako definitivní věc.
"Víte co, zítřek může být můj poslední den, chápete, jak to myslím?" pousmál se Jágr. "Člověk nikdy neví. Když jsem loni letěl do Pittsburghu, rozhodl jsem se tam, že už budu dělat jen věci, které mě činí šťastným. A taky jsem hodně shodil. Bylo to těžké, měl jsem (120 kilogramů), skutečně jsem tolik vážil. Bylo pro mě složité hrát," vysvětloval pro NHL.com/cs.
"Chtěl jsem být dobrý, ale byl jsem příliš těžký, ani jsem si to neužíval a taky jsem se bál, že se kvůli váze zraním. Tak jsem shodil nějaká kila a mám podobnou váhu, jako když jsem hrával v NHL, ani nebývám tolik unavený. Užívám si to o dost víc než v posledních pár letech."
Jágr odehrál v NHL 1733 zápasů, dal 766 gólů, nasbíral 1921 bodů. Dvakrát vyhrál Stanley Cup, získal zlato na olympiádě 1998 v Naganu a na dvou světových šampionátech IIHF (2005, 2010), tím pádem je členem Triple Gold Clubu. Z NHL má vedle řady dalších ocenění i Hart Trophy a pět sošek Art Ross Trophy pro krále bodování.