Po prvním neúspěchu jasná výhra. Jets dál vládnou

Prohrávají všichni. Někdo méně, někdo více. Ke sportu porážky zkrátka patří. Ty opravdu dobré týmy ale poznáte podle toho, jak na dílčí neúspěchy zvládnou zareagovat. Jak dobře a jak rychle.

Někoho může jedna prohra vykolejit na delší dobu. Vypadne z rytmu, neúspěchy se nabalují, sebevědomí chřadne. To ale není případ Winnipeg Jets v úvodu rozběhnutého ročníku NHL.

Poté, co celek z Manitoby vstoupil do sezony skvělou sérií osmi vítězství, podlehl v pondělním večeru doma Toronto Maple Leafs 4:6. Jen dva dny poté ale následovala dokonalá reakce v podobě triumfu 6:2 v Little Caesars Areně proti domácím Detroit Red Wings.

"Proti Torontu to byla kombinace dvou věcí - jednak oni hráli dobře, ale my jsme k tomu hráli naopak hodně bídně," připomněl Neal Pionk, který se v Detroitu zapsal dvakrát mezi střelce. "Ale teď už zase vyšlo slunce. Nedílnou součástí toho, že jste skutečným profesionálem, je umění rychle otočit list po nepovedeném utkání."

Svěřenci kouče Scotta Arniela si tak vylepšili bilanci na 9-1-0 a s 18 body vládnou celé lize. New Jersey Devils jsou sice za nimi jen o dva body, ke svému součtu však potřebovali o tři zápasy navíc.

"Myslím, že jsme na tu první prohru zareagovali opravdu na výbornou," ocenil Arniel. "Bylo důležité zase udat tón a vrátit se k naší hře, aby každý hrál to své. A to se také stalo. Každý z hráčů k tomu přispěl velkým dílem. Sami jsme čekali, jak se nám podaří zareagovat po té porážce, ale vyšlo to skvěle. Tohle byla parádní odpověď."

I díky ní mají Jets z pěti startů v arénách soupeřů stejný počet výher.

V Detroitu rozhodně nemarnili čas. Jako kdyby v hráčích bylo nahromaděné naštvání z předchozí porážky, ale zároveň chtíč po nápravě, touha ukázat, že minule šlo jen o drobný výpadek na hodně dlouhé cestě. A tenhle mix jen čekal na ventil v podobě úvodního buly.

Čas 2:48 - Gabriel Vilardi otevřel skóre. Uběhlo jen 74 sekund a náskok hostů navýšil Pionk. Když pak ještě do první přestávky přidal Kyle Connor gól na 3:0, bylo prakticky rozhodnuto. I když se Red Wings nevzdali a ve druhé části snížili na 2:3, ta třetí patřila opět jasně kanadskému celku a 6:2 to bylo již v 51. minutě.

Vraťme se ale ještě k tomu, co se stalo v úvodních 16 minutách. Sedmadvacetiletý Connor totiž během nich stihl nasbírat tři body za gól a dvě asistence, což mu vyneslo ocenění první hvězdy utkání.

Navázal tak na čtyřbodové vystoupení (2+2) z utkání proti Maple Leafs a bodoval i v desátém utkání od začátku sezony, což je nejdelší série zkraje ročníku v klubové historii.

Dosáhl na ni jako teprve čtvrtý hráč narozený ve Spojených státech amerických. Před ním dotáhli bodovou sérii na dvouciferné číslo na začátku sezony jen Kevin Stevens (13 utkání; 1992-93), Pat LaFontaine (11; 1992-93) a Darren Turcotte (11; 1990-91).

"Kyle je naprosto fantastický hráč. A já mám velké štěstí, že s ním mohu hrát, protože je opravdu neskutečný," prohlásil další hvězdný útočník Jets Mark Scheifele. "To nejlepší ze sebe předvádí každý večer. A během toho dnešního večera byl naprosto fenomenální."

Connor nastřádal za úvodních 10 startů vynikajících 17 bodů díky devíti brankám a osmi nahrávkám. V bodování celé NHL se dělí o páté místo s Nikitou Kučerovem z Tampa Bay Lightning, mezi kanonýry je lepší pouze Nico Hischier z New Jersey, jenž však odehrál všech dosavadních 13 duelů Devils.

"Někdy se vám prostě daří a nabaluje se to na sebe," řekl Connor již před středečním utkáním.

Za celou kariéru v NHL se mu to nabalilo už na 502 bodů (252+250) z 541 utkání základní části.

"Celá jeho hra je ohromující. Má výbornou střelu, ale stejně tak umí i skvěle nahrát. Má ohromný cit pro hru, takový ten hokejový smysl," ocenil Pionk. "Ale možná až tak dobrý není, když je teprve v půlce cesty za bodovou tisícovkou," dodal s velkým úsměvem Pionk.

Pětistovku pokořil hned asistencí u úvodní trefy Vilardiho. Symbolicky se mu to podařilo právě v Detroitu, který je jen půlhodinky cesty od Shelby Township, kde se narodil.

"Doufali jsme, že si Kylea ponecháme jako takové naše malé tajemství, ale 500 bodů je fakt těžké nějak utajit," podotkl trenér Arniel. "Je v této lize elitním hráčem a prožívá každopádně skvělý začátek sezony."

V minulém ročníku odehrál Connor v základní části kvůli zranění jen 65 zápasů, i proto zůstal 'jen' na 61 bodech za 34 gólům a 27 asistencí. Teď je ale zdravotně v pořádku a má velmi dobře našlápnuto k tomu, aby vylepšil osobní maxima ze sezony 2021-22, v níž za 79 utkání stihl 93 bodů (47+46).

Pro celý tým je ale zásadní, aby si pak svou pohodu přenesl i do play off. Jets v něm touží konečně uspět. Právě v ročníku 2021-22 v bojích o Stanley Cup chyběli, dvě předchozí sezony pro ně skončily zklamáním hned v 1. kole. Vyjde to do třetice lépe?