Dvojitá odplata. Hurricanes sebrali Floridě rekord

Loni na jaře se loučili se sezonou se sklopenými hlavami. Zlomení. Zostuzení. Tak jednoznačný průběh totiž nečekal vůbec nikdo. Hráči celku Carolina Hurricanes podlehli ve finále Východní konference Florida Panthers jednoznačně 0:4 na zápasy.

V noci na pátek se týmu z Raleighu otevřela příležitost k odplatě. A Sebastian Aho a spol. tuhle rukavici na zemi ležet nenechali. V domovské PNC Areně po obrovské bitvě udolali rivala 1:0 a ukončili mu 11 zápasů dlouhou venkovní vítěznou sérii.

"Přesně pro tyhle zápasy hokej hrajeme. Narazily na sebe dva velmi dobré týmy, fanoušci byli úžasní. Myslím, že to pro všechny byla velká zábava," pousmál se Aho. "Tohle jsou ty duely, které zkrátka chcete zvládat. Jsem nadšený z toho, že se nám to povedlo. Lhal bych, kdybych tvrdil, že to není dobrý pocit."

Panthers při tom byli krůček od zápisu do historie ligy. Právě jedna výhra jim chyběla k tomu, aby dorovnali rekord NHL v počtu venkovních úspěchů za sebou. Detroit Red Wings v sezoně 2005-2006 a Minnesota Wild v ročníku 2014-2015 si odškrtli shodně po 12 triumfech. Florida se zastavila na čísle 11.

"Navzdory výsledku jsem moc spokojený s tím, co jsme na ledě předvedli. Odehráli jsme výborný zápas," zdůraznil hostující trenér Paul Maurice. "Byli jsme aktivní, tlačili jsme se do koncovky. Oba brankáři zachytali výborně. Sice nemáme body, ale ukázali jsme, jak by se měl hrát venkovní duel."

Ano, Panthers skutečně měli veškeré předpoklady, aby tuhle přetahovanou získali na svou stranu. Chlapík v domácí brance byl ale zásadně proti. Pjotr Kočetkov vysekl životní výkon, když si připsal dohromady 44 úspěšných zákroků a oslavil třetí čisté konto v ročníku.

"Užíval jsem si to. Byl to skvělý zápas, pro nás je to velmi důležitá výhra. Navíc jsme ji získali po týmovém výkonu," prohlásil čtyřiadvacetiletý brankář, jenž chytá teprve svou druhou kompletní sezonu v NHL. "Kluci dokázali zblokovat spoustu střel, výborně si vedli v oslabení."

Základ úspěchu Caroliny ovšem položil právě chlapík v masce. Kočetkov si vytvořil nové osobní maximum v počtu úspěšných zákroků, v určitých pasážích utkání přiváděl hráče Panthers k šílenství. Byl totiž všude. Neudělal byť jen sebemenší chybičku. Zkrátka perfektní představení.

"Neskutečné. Co víc bychom mohli od gólmana chtít?" žasl Aho. "Dal nám veškeré šance, abychom tenhle zápas zvládli. Jsme nadšení z toho, jakou má Pjotr výkonnost. V kabině není nikdo, kdo by mu to nepřál."

Domácím proto stačil jediný přesný zářez k tomu, aby si do kapsy zasunuli oba body. V čase 59:41 se o něj postaral právě Aho. Rána z čistého nebe a dokonalá paralýza hostů. Finský reprezentant zužitkoval pobídku od Andreje Svečnikova a oslavil už 21. trefu v sezoně. Dohromady má Aho na kontě 60 bodů.

"Úžasný pocit. Povedlo se nám skórovat v klíčový moment. Když dáte gól v takovém čase, prakticky si tím zajistíte vítězství. Tentokrát nám to vyšlo naprosto skvěle," zdůraznil šestadvacetiletý rodák z Raumy.

Florida skutečně měla na odpověď už jen minimum prostoru. Duel navíc dohrávala bez klíčového útočníka Matthewa Tkachuka i obránce Gustava Forslinga, oba hráči odstoupili ze zápasu ze zdravotních důvodů po první třetině.

"Věřím, že to v obou případech bude pouze otázka dnů," zadoufal Maurice. "Během pátku budeme mít lepší představu o tom, jak to s nimi vypadá. Myslím si, že se nebude jednat o nic vážného. Určitě ale nic nepodceníme a budeme se řídit názorem lékařů."

Hurricanes cenným triumfem potvrdili velmi dobrou aktuální formu. Uspěli počtvrté za sebou, z posledních sedmi duelů brali šest výher. Sice soupeři povolili nejvyšší počet střeleckých pokusů v dosavadním průběhu sezony, při skládání účtů je to ale příliš trápit nemusí.

"Přišlo mi, jako bychom se tímto zápasem vrátili přímo do play off. Pro nás to byla velice dobrá zkouška, kterou jsme zvládli," řekl domácí trenér Rod Brind’Amour. "Věřím, že nás to do dalšího průběhu sezony povzbudí."

Vzhledem k tomu, že se oba celky drží v popředí tabulky Východní konference, je vysoce pravděpodobné, že shodně proskočí do play off. A může se začít rýsovat další velkolepá konfrontace.