Pakliže hledáme největšího kanadského soupeře, najdeme jej asi v domácích Švédech. Odstartují se skutečně hodně nabušenou sestavou. Trumfem by měla být lajna Liam Öhgren – Noah Östlund – Jonathan Lekkerimäki, ale i mimořádně produktivní obránce Axel Sandin-Pellikka.
Švédští mladíci nebrali zlato strašně dlouho.
Pokud jim unikne i tentokrát, budou zklamaní.
Tradičně ambiciózní budou Američané, se zkušenými Cutterem Gauthierem, Jimmym Snuggerudem a Lanem Hutsonem v sestavě. Tým USA se může opírat o spoustu výrazných jmen, třeba gólmanský tandem Trey Augustine a Jacob Fowler vypadá nejsilnější ze všech mančaftů.
Jsou tu samozřejmě i Finové, připraveni vytasit další mimořádnou generaci. Letošní parta sice nedělá na první pohled takový dojem, odhodlání ji však neschází. Přestože se musí obejít bez supertalentovaného Joakima Kemella, jenž musel zůstat v rezervním celku Nashville Predators. A třebaže se nepřipojí ani další útočník Topi Rönni, toho času potýkajícím se s nehokejovými problémy.
Ke smůle Finů bude navíc absentovat i mimořádný bek Aron Kiviharju, předpokládaný klenot dalšího draftu.
Zajímavé figury předvedou i výběry, které jinak mohou na medailové defilé zapomenout. Především Norové, kteří se do A skupiny vrací po deseti letech i s megatalentem Michaelem Brandseggem-Nygardem, o kterého se v létě porve celá NHL. Zapamatujte si i jméno Dans Ločmelis - tenhle Lotyš před pár měsíci pomohl seniorské reprezentaci své země k bronzu na MS, sám je blízko k povýšení do Boston Bruins.
Tyhle všechny by samozřejmě rád předčili Kulich a spol. Přijede velmi obměněná parta, místo Rulíka ji navíc povede Patrik Augusta.
Bude se s ní každopádně počítat přece jen víc než loni.
"Ani nevíte, jak se na to těším!" přiznal Kulich pro idnes.cz. "Mám tyhle turnaje fakt hrozně rád, chci být co nejlepším týmovým hráčem a pomáhat ostatním klukům, abychom utvořili silný tým."
Loni Češi překvapili soupeře odvážnou hrou, letos by to rádi zopakovali.
"Chceme hrát aktivně, to je dnešní mládežnický hokej," řekl kouč Augusta. "Postupně k tomu směřuje i hokej obecně. Říká se, že tituly vyhrává obrana, ale i ta se dá hrát aktivním stylem bez stání a ustupování. Pokud budeme stačit bruslařsky a rychle přistupovat k soupeři, sebereme mu čas a prostor, díky čemuž můžeme eliminovat jeho individuální dovednosti."
Co tedy bude úspěchem pro něj?
"Jako všichni ostatní sním i já o nejvyšším stupínku," řekl pro idnes.cz. "Druhý je vždy první poražený. Ale nechci mít nějaká velká prohlášení. Každý dělá sport proto, aby byl nejlepší. A já se chci poměřit se všemi, kteří chtějí být nejlepší."
