Skutečná síla se zpravidla ukáže v situaci, kdy jdou okolnosti proti vám. A právě to se v noci na pátek povedlo Minnesota Wild, kteří přišli o dva elitní útočníky, ovšem navzdory tomu v domácím prostředí udolali Montreal Canadiens 3:0 a oslavili šestý triumf z posledních osmi zápasů.
"Myslím, že jsme podali opravu dobrý výkon," hodnotil hlavní trenér Wild John Hynes. "Povedl se nám vstup do zápasu, převzali jsme iniciativu a dokázali z toho těžit. Jsem spokojený s tím, jakým způsobem jsme bránili. Zároveň jsme si vytvořili dost šancí na to, abychom mohli pomýšlet na zisk obou bodů."
Pro Wild přitom duel neodstartoval ani trochu šťastně. Hned v první třetině totiž museli z utkání pro blíže nespecifikované zranění v dolní části těla odstoupit důležití forvardi Mats Zuccarello a Joel Eriksson Ek. Domácí tak velkou část zápasu absolvovali pouze s 10 hráči do ofenzivy.
"V takové situaci musíte být připravený na reakci. Věděli jsme, že bude třeba složení jednotlivých formací pozměnit," pokýval hlavou Hynes. "Využili jsme jiné kombinace hráčů. Všichni kluci ale odvedli svou práci a podali maximální výkon."
Hynes po delší době složil do jednoho útoku tandem Matt Boldy a Kirill Kaprizov, tenhle tah se záhy ukázal jako velmi prozíravý. Byl to totiž právě Boldy, který v čase 32:43 otevřel skóre po akci, kterou rozjížděl Kaprizov. Následně se ukázalo, že šlo o vítězný zářez.
"Kluci mi to skvěle připravili, vlastně jsem to měl docela jednoduché," usmíval se spokojený střelec. "Mohl jsem se soustředit pouze na to, abych puk dobře trefil. Byl to pro nás důležitý gól, který nám dodal klid."
Ten následně ještě umocnili Marco Rossi a Kaprizov, kteří v závěrečné pasáži hry určili finální skóre. Gólman Filip Gustavsson se pod další výhru Minnesoty podepsal 19 úspěšnými zákroky. Oslavil tak první čisté konto v sezoně a dohromady sedmé v kariéře.
"Canadiens měli velkou šanci hned v úvodu zápasu, víc jsme jim toho ovšem nepovolili," pochvaloval si švédský gólman. "Hráli jsme opravdu solidně, nepovolili jsme soupeři žádné přečíslení. Navíc se nám dařila i oslabení. Kluci skvěle pracovali a dost mi to usnadnili."
Wild tak navzdory personálnímu podstavu demonstrovali sílu, kterou vykazují od začátku sezony. Aktuálně jsou na bilanci 11-2-3, po 16 odehraných duelech mají na kontě už 25 bodů. Tak dobrý úvod se jim od inaugurační sezony 2000-01 nikdy nepodařil. V tabulce Západní konference figurují na druhé příčce, lépe jsou na tom pouze Winnipeg Jets.
"Byl to z obou stran hodně taktický zápas. Oba týmy se soustředily především na defenzivu, my jsme ale v určité fázi ztratili trpělivost," litoval montrealský kouč Martin St. Louis. "Přesto jsem v naší hře viděl spoustu dobrých prvků, na kterých můžeme stavět."
Zatímco Canadiens jsou stále v procesu budování, Minnesota je nastavena na okamžitý úspěch. Pozitivním signálem je i postupné zlepšování přesilových her a oslabení. Proti Canadiens domácí ubránili všechny tři početní nevýhody, sami pak při hře 5 na 4 vstřelili uklidňující druhý gól.
"Tyhle situace hrají v hokeji stále větší roli," zdůraznil autor zmíněné trefy Rossi. "Myslím, že můžeme být spokojení. V oslabení jsme si všichni plnili úkoly, v přesilovce se nám povedlo odskočit."
Největším otazníkem v případě Wild tak je momentálně zdravotní stav. Hynes po utkání neposkytl bliží informace k čerstvým marodům Zuccarellovi a Erikssonovi Ekovi. Je tedy otázkou, zda budou schopní naskočit do nejbližšího duelu, který Minnesota sehraje už v noci na neděli proti Dallas Stars.
Dobrou zprávou naopak je, že klíčový bek Jonas Brodin, jenž proti Montrealu vynechal první duel pro zranění v horní části těla, by měl chybět pouze v řádu dní. Wild tak mohou živit naději, že brzy budou znovu kompletní. A tedy i maximálně nebezpeční.
