Predators šlapou. Nepřibrzdil je ani skvělý Nečas

Ospalý vstup do sezony je definitivně zapomenutý. Nashville Predators se krátce před Vánoci naopak nakopli k velké jízdě. V noci na sobotu uspěli na ledě Carolina Hurricanes 6:5 po prodloužení a oslavili už třetí triumf v řadě. Z posledních sedmi zápasů brali hned šest výher.

"Jsem spokojený, náš výkon se mi celkově líbil," pochvaloval si hlavní trenér hostů Andrew Brunette. "Byly pasáže, ve kterých jsme dominovali a hráli skvělý hokej. Pak byly i momenty, kdy jsme se dostali pod tlak, ale vypořádali jsme se s tím dobře. Věděli jsme, že nás nečeká vůbec jednoduchá zkouška."

Predators ji ovšem zvládli na jedničku. A to navzdory tomu, že postupně prohrávali 1:2, 2:4 i 3:5. Dramatickou přestřelku nakonec dovedli až do prodloužení, které po 33 sekundách hry ukončil rozhodující trefou útočník Filip Forsberg. Pro švédského reprezentanta to byla už 16. branka v ročníku.

"Roman Josi výborně podpořil útok a navázal na sebe soupeře. Mně se otevřel prostor, snažil jsem se jen trefit branku a vystřelit co nejtvrději. Jsem moc rád, že mi to vyšlo a máme důležité dva body," oddechl si Forsberg.

Klub z Tennessee si na podobný import už začíná pomalu zvykat. Začátek sezony při tom Nashville víceméně prospal. Z úvodních 14 duelů dokázal sebrat pouze pět výher, pohyboval se v dolních patrech tabulky Západní konference. Ke spokojenosti bylo rozhodně daleko.

Nyní je situace zcela opačná. Už ve druhé polovině listopadu nastalo zásadní zlepšení, Predators pro sebe urvali šest triumfů v řadě. Nyní na to navazují. Od 4. prosince platí, že na ně našli recept pouze Toronto Maple Leafs. Nikomu jinému se to nepodařilo.

"Hrajeme teď opravdu dobře," ocenil kapitán Josi. "Navíc jsme si výrazně zvedli sebevědomí. I když jsme s Carolinou opakovaně prohrávali, nikdo nepanikařil. Věděli jsme, že se do utkání dokážeme vrátit. Vystupňovali jsme intenzitu a byli za to odměnění."

Carolině k domácímu úspěchu nepomohl ani další velmi dobrý výkon Martina Nečase. Český reprezentant se blýskl brankou a asistencí, bodovat dokázal ve čtyřech z posledních pěti duelů. Dohromady má v sezoně na kontě už 23 bodů za devět gólů a 14 nahrávek.

"Jsme zklamaní. Dovolili jsme toho soupeři směrem do ofenzivy až příliš mnoho. Sami jsme si přitom tolik příležitostí nevytvořili," uznal Nečas. "Musíme zkrátka mnohem lépe bránit a víc pomoci našemu brankáři. Je to něco, na čem nyní potřebujeme pracovat."

Hurricanes sice svého soupeře přestříleli v poměru 31-30, na vyložené šance ale rozhodně vyhráli hosté. Zejména v prostřední pasáži hry si Predators vytvářeli jednu zajímavou situaci za druhou, scházela jim ale větší přesnost v koncovce.

"Nastříleli jsme ve venkovním duelu šest branek, to je výborná vizitka. Faktem ale je, že jsme spoustu dalších šancí neproměnili. Určitě je v našich silách, abychom byli ještě produktivnější," pokýval hlavou Brunette.

I přesto z Nashvillu začíná jít strach. Série dobrých výsledků katapultovala skromný klub už na průběžnou sedmou příčku v tabulce Západní konference, manko na čtvrté Dallas Stars navíc činí pouhé tři body. Predators navíc čtyři z nadcházejících pěti duelů odehrají v domácím prostředí.

"Prožíváme vydařené období a je důležité, abychom z něj vytěžili naprosté maximum," burcoval Josi. "Povedlo se nám zareagovat na špatný vstup do sezony, to byl úkol číslo jedna. Nyní musíme pracovat na detailech, abychom se nadále posouvali a zlepšovali. Potenciál tohoto týmu leží ještě výš."

To ostatně lze říct i o Hurricanes. Klub z Raleighu vstupoval do sezony v pozici jednoho z hlavních favoritů na zisk Stanley Cupu. V polovině prosince se ale krčí na poslední postupové příčce do play off, čelo Východní konference se mu ztrácí v nedohlednu.

"Musíme se zlepšit. Proti Nashvillu jsme byli skoro ve všem horší a druhý. Nedokázali jsme se dostat do tempa," prohlásil trenér Rod Brind'Amour, pro kterého to byl jubilejní 400. zápas na lavičce klubu. "Potřebujeme být mnohem lepší."