Islanders před velkým zápasem: Jdeme správným směrem

Nové koště dobře mete. Mete ale tak dobře, aby umetlo cestičku k výhře ve velkém zápase a po ní až k postupu do play off?

Tahle otázka je teď pro New York Islanders zásadní. Tým, jenž se po slabší první polovině základní části pohybuje s bilancí 22-18-13 na pátém místě Metropolitní divize s tříbodovou ztrátou na držitele druhé divoké karty ve Východní konferenci Detroit Red Wings, se pod novým trenérem Patrickem Royem herně zvedá. Aby se však v divoké honbě za postupem neztratil v zadní části pelotonu, potřebuje zabrat ještě výrazněji.

A kde jinde by měl rozdmýchat potřebnou jiskru v pořádný plamen naděje než v duelu 2024 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series proti arcirivalům New York Rangers před více než 70 tisíci diváky?

"Dostali jsme se do bodu, kdy potřebujeme výhry víc než cokoliv jiného. Takže v neděli to pro nás bude velký zápas," prohlásil důrazný útočník Matt Martin.

Roy se ujal Islanders 20. ledna poté, co vedení klubu propustilo dosavadního kouče Lanea Lamberta. V té době měl tým bilanci 19-15-11; pod novým koučem bodoval v šesti z osmi utkání, tři z nich vyhrál. Není to zase b§ůhvíjaký obrat, ale ze hry newyorského celku se dá vypozorovat řada zlepšení.

A koneckonců je znát i ve statistikách: pod Royem spadl průměr inkasovaných branek na zápas spadl ze 3,36 na 2,75, počet střel na branku se zvýšil o víc než dvě, zatímco na vlastní branku klesl přibližně o pět na zápas. Zejména oproti posledním 10 startům pod Lambertem pak jde o velmi výrazné zlepšení.

"Celkově mi přijde, že se zlepšujeme a máme taky víc času na puku v útočném pásmu. Cítím, že co se týče struktury, tak kluci pochopili, co po nich chci a začínají se v tom cítit pohodlně," pochvaloval si Roy po čtvrtečním tréninku pod otevřeným nebem.

Před nedělním duelem pod širákem na fotbalovém MetLife Stadium v East Rutherfordu (21:00 SEČ; Nova Sport 1, NHL.tv) tak mají Islanders důvod k optimismu.

"Líbí se mi, jak od Patrickova příchodu hrajeme. Udělali jsme spoustu dobrých věcí a ty změny, které se snažil implementovat, jsou veskrze pozitivní. Všichni za ním jdeme, moc rádi pod ním hrajeme. A určitě se zdá, že jdeme správným směrem," prohlásil po páteční přípravě na gigantickém stadionu v New Jersey obránce Adam Pelech.

"Přinesl sem toho hodně. Má spoustu energie a vášeň pro hokej, klade důraz na pracovní morálku a tvrdou dřinu. My s tím nemáme problém, za ta léta máme tohle zabudované. V poslední době jsme v tom možná trochu polevili, ale on v nás zase probudil tu touhu makat. A myslím, že od prvního dne, kdy sem přišel, je to vidět," souhlasil další bek Ryan Pulock.

Roy vnesl do trochu setrvačně fungujícího celku novou jiskru. Někdejší brankářské eso je proslulé svou nakažlivou energií, schopností vyhecovat celou partu. A intenzitou, s níž přistupuje k hokeji a kterou také vyžaduje po ostatních.

"Tréninky jsou hodně soutěživé, tlačí nás dopředu. Dovede v nás probudit soutěživost, což je ta hlavní idea, kterou do týmu vnesl," upozornil Pelech.

"Byl to jeden z nejlepších brankářů v historii, vyhrál všechno možné jako gólman či jako trenér. Má obrovský respekt. Pozitivní, ale zároveň náročný," popsal nového kouče Martin. "Dovede nás strhnout, má spoustu energie. Je velice inteligentní a má na hru trochu odlišný pohled, který nám otevřel novou perspektivu."

Čtvrteční přípravná jednotka Islanders byla přece jen pohodovější. Šlo spíš o to vstřebat scenérii s ohromnými tribunami stadionu, na němž hrají američtí fotbalisté New York Giants a New York Jets. Osahat si mantinely, vyzkoušet led pod širákem. A také si užít následné bruslení s rodinami.

Tentokrát Roy nebyl slyšet tolik jako jindy. Avšak vězte, že během nedělního duelu s Rangers ho na střídačce Islanders nepřehlédnete ani na tak velkém jevišti, jakým bude MetLife Stadium.

"I na tréninku je velice hlasitý, velice intenzivní. Do všeho se hodně zapojuje a myslím, že to na nás má vliv a může to z nás udělat lepší mužstvo," tvrdil Pulock.

"Věříme, že máme dobrý mančaft a že můžeme hrát lépe, než co jsme předváděli před jeho příchodem. Myslím, že jsme připravení, jen to potřebujeme rozjet, nahodit nějakou vítěznou šňůru. A myslím, že neděle k tomu představuje ideální příležitost."