Nové týmy čeká námořnická show pod širým nebem

Ještě před pár lety se na NHL v těch dvou městech mohli dívat leda v televizi. Teď je z jejich vzájemného mače hit.

V první lednový den nového roku (21:00, Nova Sport 1) naservíruje další díl Winter Classic ledové zápolení mezi týmy Seattle Kraken a Vegas Golden Knights. Na stadionu T-Mobile Park se tyhle dvě party utkají pěkně po staru - pod širým nebem.

"Bude plný dům," prorokoval jeden z předních funkcionářů NHL Steve Mayer při pohledu na domovský stánek celku MLB Seattle Mariners, který by měl pojmout 47 tisíc návštěvníků. "Tohle je na celé akci vůbec nejdůležitější. Od začátku jsme věděli, že se ze Seattlu stane prvotřídní hokejové město. A co zdejší Kraken za pouhé tři roky své existence zvládli, je prostě neuvěřitelné."

Samo o sobě to bude vážně pozoruhodné setkání. Golden Knights do NHL vstoupili v roce 2017, hned ve své premiérové sezoně dokráčeli až do finále. V minulém ročníku pak došturmovali až k zisku Stanley Cupu. Seattle je ještě mladší - mezi ostatní se přiřadil v roce 2021, s kádrem povětšinou přehlížených borců začal skromnými výsledky, v sezoně 2022-23 však už postoupil až do 2. kola play off.

Pod ocelově šedým americkým nebem se už zkrátka proti sobě nepostaví žádní vyjukaní nováčci. Oba se v elitní společnosti dávno rozkoukali.

"Fakt, že se podobně honosného zápasu zúčastní právě dva nejnovější kluby soutěže, dost vypovídá o tom, v jaké kondici aktuálně NHL je," prohlásil Mayer. "Rosteme. Získáváme pro hokej nová města. Dokážeme zcela zaplnit zimáky. Vlastně nejen to, teď už i obrovské stadiony."

Golden Knights už mají s duelem pod širým nebem své zkušenosti, premiérově si jej osahali v roce 2021 u Lake Tahoe proti Colorado Avalanche. Teď to ale bude úplně jiné - tenkrát se ostře sledovaná akce musela kvůli pandemii covidu obejít bez diváků.

Kulisy nadcházejícího mače budou jedinečné tak jako tak. Pořadatelé se totiž rozhodli inspirovat atmosférou města proslulého nejen hudebním stylem grunge, ale i svým sepětím s Pacifikem. Na první pohled to tedy bude vypadat, jako kdyby se hokej hrál v námořním muzeu.

Stadion bude vyzdoben obřími mapami oceánu, obrázky doků a přístavních mol. Kousek od soupeřících mužstev bude k vidění i napodobenina potopeného vraku.

"Moc se nám líbí, do jaké polohy je to všechno naladěno. Jak přesně to k Seattlu sedí," řekl Mayer.

Velkým tématem každého utkání pod širým nebem bývá počasí. Pro první lednový den to ale tak úplně neplatí - T-Mobile Park disponuje zatahovací střechou, což může být pro častý výskyt dešťů nad Seattlem tuze užitečné. Předpověď počasí sice vypadá příznivě, střecha se ale hodila už při stavbě hokejového hřiště. Bez ní by se to možná nakonec vůbec nestihlo.

Střecha je navíc koncipována velmi šikovně. I kdyby se během utkání musela zatáhnout, půjde o zakrytí částečné - ochrání kluziště, jinak ale zásadněji neporuší atmosféru open air akce.

"Ohromně se na to těším," přiznal dvaatřicetiletý útočník domácích Yanni Gourde. "Bude to velká zábava. Kdybyste si sepsali seznam věcí, které chcete v NHL zažít, zápas pod širým nebem by byl hodně vysoko. Jsem šťastný, že mohu být součástí něčeho takového."

Gourde patří k hokejistům, kteří vyrůstali na venkovních zamrzlých pláccích, takže pro ně Winter Classic představuje svým způsobem i návrat ke kořenům.

"Měli jsme led tři minuty od baráku," vybavil si, jak to fungovalo v jeho rodném Saint-Narcisse-de-Beaurivage. "Trávili jsme tam celé dny. Od svých dvanácti do patnácti jsem patřil k lidem, kteří se o kluziště i starali. Jsou to jedny z mých nejhezčích vzpomínek na dětství."

Hezké vzpomínky si budou hokejisté chtít zachovat i z pondělí. Předpoklady jsou pro to u obou mančaftů.

Vegas je momentálně druhým nejlepším týmem Pacifické divize i Západní konference, od prvních Vancouver Canucks jej dělí pouze horší skóre. Ještě nedávno Golden Knights moc veselo nebylo, těsně před příchodem nového roku však zlomili nepříznivou sérii čtyř proher za sebou a tak v jejich kabině už zase létají i vtípky.

"Winter Classic se tak nemůžeme dočkat," přiznal kouč Bruce Cassidy.

Seattle zase zdobí aktuálně hodně slušná forma. Ve stejné divizi je sice 'až' čtvrtý, právě teď má ale za sebou čtyři vítězství v řadě. Celkově Kraken bodovali dokonce už v osmi střetnutích za sebou.

"Myslím, že jsme nabrali velkou porci sebevědomí. Víme, jak bychom měli hrát, abychom byli úspěšní," řekl brankář Joey Daccord. "Pokud budeme v podobných výkonech pokračovat, můžeme dosáhnout čehokoliv."

Jistě, třeba i páté výhry za sebou.

Výhry, která se zrodí v neobyčejných kulisách.

Ve stínu vraku, který bude vším možným, jen ne metaforou pro současné výkony Daccorda a spol.