Faksa jako klíč? St. Louis věří českému dříči

Když se 1. července NHL pustila do přestupového rokenrolu, oni zůstávali spíš v komorním módu. Jenže hokej nehrají jen hvězdy – a vedení St. Louis Blues věří, že v jejich případě spočívá klíč v návratu mezi elitu spíš v posílení spodních pater kádru.

Důležité jméno v tomto směru zní: Radek Faksa.

"Velký a silný chlap," říká uznale generální manažer Bill Armstrong, který zařídil přestup třicetiletého Čecha z Dallas Stars, kde předtím strávil celou svoji zámořskou kariéru.

Blues uteklo letos play off o pouhých šest bodů. Jádro vítězného mužstva z roku 2019 už neexistuje, v Missouri staví na nových základech. Tahouny ofenzivy jsou hlavně Robert Thomas, Jordan Kyrou a Pavel Bučněvič, který čerstvě podepsal šestiletý kontrakt na 48 milionů dolarů (osm milionů na sezonu).

"Samozřejmě jsme řešili délku a výši smlouvy a vypadalo to, že nikdo nechce ustoupit. Pak jsme to dotáhli za sekundu. Budu upřímný, ustoupil jsem já," překvapil Armstrong. "Naším cílem je vytáhnout z hráčů maximum, když jsou v nejlepších letech. Tohle jde časově trochu dál, ale za mě je to cena za to, když chcete dělat byznys v současné NHL."

Bučněvičovi je 29 let, Kyrou (26) s Thomasem (25) reprezentují ještě o něco mladší generaci. To jsou ony nové základy, jejichž součástí je dále zkušený Brayden Schenn (32) a v obraně hlavně trio Torey Krug (33), Justin Faulk (32) a Colton Parayko (31), všichni jištění gólmanem Jordanem Binningtonem (30).

Jak ale každý rok znovu v čiré nahotě všem dokáže play off, jen dvě elitní lajny nic samy nesvedou. Proto Blues kromě Faksy přivedli také Kasperiho Kapanena a podepsali smlouvy se dvojicí útočníků Mathieu Joseph, P.O. Joseph.

"Chtěli jsme, aby se z nás stal rychlejší tým. A když se podíváte na naši třetí a čtvrtou lajnu s (Mathieu Josephem, Kapanenen, Alexandrem Texierem a Alexejem Toropčenkem), takové bruslaře jsme tu ještě nikdy neměli," věří Armstrong.

Že do toho buldok Faksa nezapadá? Naopak, od GM Blues je to součást plánu.

"Rychlí kluci na křídlech se můžou soustředit na forčeking a také tu máme nové hráče pro oslabení, což v tomto směru má ulevit našim hvězdám. Ty se budou moci daleko víc soustředit na vhazování v útočném pásmu," dodal Armstrong.

V tomhle ohledu je na Faksu roky spoleh. Dřinu v oslabení dávno přijal za svou.

"Je mu třicet a jakkoli víme, že on a (Oskar Sundqvist) nemají nejrychlejší nohy ze všech, hbitost křídel jim umožní, aby dostávali puky do správných míst. Oba jsou velmi dobří v defenzivní činnosti," vyjmenovává Armstrong. "Líbí se mi, jak jsme kádr poskládali. Je to jiné než v minulosti, kdy jsme občas spoléhali čistě jen na bruslení."

I v lize plné sprinterů totiž dál mají hodnotu schopnosti, jimiž Faksa oplývá. Síla na buly. Důraz u mantinelů. Schopnost otrávit hru soupeřovým oporám... I když letos dostával v play off prostoru méně než obvykle, pořád platil za variantu třeba proti edmontonským superhvězdám Connoru McDavidovi a Leonu Draisaitlovi.

"(Bývalý kouč Stars) Rick Bowness ho využíval proti nejlepším hráčům soupeře a dával mu tak dost minut. My jsme mu trochu ubrali a chtěli jsme po něm jinou roli a on to dokáže plnit," hodnotil Faksu v průběhu play off dallaský kouč Peter DeBoer. "Je důležitým dílem struktury, na které to tady stojí. I když už nehraje tolik nebo tak často jako před pěti lety."

Už v základní části hrál s průměrem 12:30 minuty Faksa nejméně od své nováčkovské sezony 2015-16, v play off často končil v roli zdravého náhradníka V St. Louis by mohla jeho zátěž zase povyrůst, může se zase vrátit ke strážení těch nejlepších.

Vítaným bonusem pak může být to, že Faksa kromě svých klasických předností umí jednou za čas i nečekaně udeřit. Jako když v tomto Stanley Cupu gólem rozhodl sedmý duel úvodního kola proti Vegas Golden Knights.

A Blues mají obecně univerzály v oblibě. Všeumělství lze ostatně hledat i za vysokým kontraktem pro Bučněviče.

"Je využitelný v přesilovkách, v oslabeních i v koncovkách zápasů. Ať už to v nich potřebujete ubránit, nebo naopak dát gól," vyzdvihuje Armstrong. "Neexistuje žádný typ situace, ve které byste s ním nemohli počítat."

Tudy má vést cesta zpět do vyřazovacích bojů. I za přispění nové posily Faksy.