McDavid předčil Crosbyho, Oilers se hrnou dál

Čekala se další epická bitva nejlepších hráčů posledních dekád. Střet Connora McDavida a Sidneyho Crosbyho se ovšem proměnil v jednoznačnou záležitost. Edmonton Oilers totiž v noci na neděli deklasovali na domácím ledě Pittsburgh Penguins 6:1. Lepší byli úplně ve všem.

"Byli jsme na zápas výborně připravení," pochvaloval si útočník Oilers Leon Draisaitl. "Výborně nám zahrály všechny čtyři formace, udrželi jsme dobré tempo po po celých 60 minut. Navíc nám výborně zachytal brankář. Celkově to od nás byl velice kvalitní výkon."

Sluší se ovšem dodat, že oba rivalové nehráli se stejnými kartami. Penguins totiž po sobotním souboji v aréně Calgary Flames dorazili do Edmontonu až kolem třetí hodiny ráno. Náročný program a zdlouhavé cestování se na tradičním klubu nepochybně projevil. V aréně Rogers Place tak působil spíš jako sparing.

"Využili jsme toho, že soupeř měl v nohách náročný venkovní trip," pokýval hlavou domácí trenér Kris Knoblauch. "I my za sebou máme náročné období, ale pro Pittsburgh to bylo poslední utkání v rámci venkovní série. Hrálo nám to do noty a dokázali jsme to zužitkovat."

Pittsburgh vyrazil na cesty už v závěru února, postupně se představil v halách Vancouver Canucks, Seattle Kraken, Calgary a nyní v Edmontonu. Z očekávané konfrontace McDavida s Crosbym tak nakonec nebylo nic. Pouze jednostranná záležitost v podání domácích.

"Musíme soupeře ocenit. Má jeden z nejlepších přechodů od ofenzivy v celé lize a v tomto zápase to potvrdil," uznal hostující kouč Mike Sullivan. "Disponuje celou řadou hráčů, kteří disponují opravdu velkou rychlostí. Myslím, že jsme mohli odvést lepší práci, ale celkově platí, že nás domácí jasně přehráli."

Oilers se ujali vedení už v úvodní pasáži hry, kdy otevřel skóre Zach Hyman. Definitivní zlom ale nastal ve druhé třetině, kterou Oilers opanovali poměrem 4:0. Opět udeřil Hyman, prosadili se rovněž Corey Perry, Ryan McLeod a Cody Ceci. V tu chvíli bylo hotovo. Duel se už pouze dohrával.

"Důležité bylo, že se nám povedlo vstřelit první branku," zmínil Knoblauch. Náš výkon šel stále nahoru a ve druhé třetině gradoval. Vypracovali jsme si spoustu šancí a dokázali být produktivní. Jsem moc spokojený především s tím, že jsme napříč utkáním neměli žádná hluchá období."

I personální konfrontace dvou tváří ligy vyzněla ve prospěch té domácí. McDavid přispěl k přesvědčivému triumfu gólem i asistencí a protáhl svou bodovou sérii už na 11 utkání. Kapitán Edmontonu má aktuálně na kontě 97 bodů za 23 branek a 74 asistencí. Naposledy se neprosadil 10. února v souboji s Los Angeles Kings.

Crosby na druhé straně nebodoval podruhé z posledních tří zápasů. S 63 body za 32 tref a 31 nahrávek je sice stále suverénně nejproduktivnějším hráčem svého mužstva, tentokrát však svým parťákům přímo nepomohl. A Penguins ztrácejí na poslední postupovou příčku do play off ve Východní konferenci už devět bodů.

"Prohráli jsme těsně v Calgary (3:4) a myslím, že jsme se s tím nedokázali srovnat," podotkl Crosby. "Musíme být schopní to rychle hodit za hlavu a zkoncentrovat se na další utkání. To se nám nepovedlo. Nepodali jsme dobrý výkon a zaslouženě prohráli."

To Oilers jsou v úplně opačném rozpoložení. Aktuálně roztahují šňůru už čtyř úspěchů v řadě a vyhřívají se na druhé pozici tabulky Pacifické divize. V Západní konferenci jsou pátí, oproti svým rivalům ale disponují několika zápasy k dobru. Cestu k výšlapu do vyšších pater tak mají otevřenou dokořán.

"Hrajeme teď opravdu dobře," prohlásil obránce Brett Kulak, jenž se proti Pittsburghu blýskl dvěma asistencemi. "Prožili jsme další povedený večer. Teď si odpočineme a připravíme se na zbytek základní části. Chceme si tohle momentum udržet a vytěžit z něj co nejvíc."

Fanoušci, kteří očekávali od střetu McDavida s Crosbym mnohem vyrovnanější podívanou, nicméně nemusí smutnit. Oba celky se znovu potkají už v noci na 10. března. Hrát se bude pro změnu v Pensylvánii.