"Jsem naprosto spokojený s tím, jak jsme utkání rozehráli. Byl to náš první duel po vánoční přestávce, hráči byli koncentrovaní a výborně připravení," ocenil hlavní kouč Kris Knoblauch. "Pauza pro nás byla důležitá, mohli jsme si odpočinout a nabrat síly. Hned v prvním utkání jsme to pak zúročili."
Bleskový start dodal hostům klid. Převzali plnou kontrolu nad utkáním a v poklidu ho dovedli do vítězného konce. Už tak výrazný náskok ještě pojistil v polovině základní hrací doby Ryan-Nugent Hopkins, gólman Stuart Skinner si připsal 26 úspěšných zákroků a oslavil druhé čisté konto v sezoně.
"Dodá mi to další porci sebevědomí," prohlásil brankář, jenž má v posledních 11 startech vynikající bilanci 9-2-0. "Výborně jsme do utkání vstoupili, prvních pět minut jsme strávili prakticky jen v útočném pásmu. Sami jsme si nebyli jistí, jak na tom po vánoční přestávce budeme, kluci to ale zvládli fantasticky."
Oilers tak potřetí v sezoně dospěli do stavu, kdy vyhráli minimálně tři duely v řadě. Postupem času dávají zapomenout na hororový vstup do ročníku a pozvolna se blíží k pozicím, kde je před startem sezony očekávala většina zámořských expertů i fanoušků.
Klub z Alberty aktuálně figuruje sice stále až na 12. příčce tabulky Západní konference, oproti svým nejbližším konkurentům ale disponuje několika zápasy k dobru. Manko na poslední postupovou pozici do play off navíc činí pouhých pět bodů.
"Je pravda, že soupeř asi neodehrál svůj nejlepší zápas. To ale náš výkon nijak nesnižuje. Byli jsme odhodlaní a šli si za dobrým výsledkem. Tyhle body jsou pro nás velice důležité," zdůraznil Knoblauch, jenž převzal mužstvo několik dní po zmíněném prvním dostaveníčku v SAP Center.
A od té doby jsou to jiní Oilers. Kanadský celek v období mezi konfrontacemi se Sharks dosáhl ve skóre na 25 plusových bodů, což je nejlepší bilance ze všech týmů NHL. V uplynulých 20 duelech má Edmonton bilanci 14-6-0, výrazně se zlepšil i ve venkovních soubojích.
"Máme před sebou další dva zápasy venku, takže jsme chtěli začátek tohoto tripu zachytit," připomněl Nurse. "To se nám povedlo, první krok jsme zvládli. Sami vidíme, jak moc jsme se za několik posledních týdnů zlepšili. Teď si tenhle trend potřebujeme udržet."
Oilers uzavřenou kalendářní rok očekávanou vřavou se silnými Los Angeles Kings, následně se ještě zastaví v hale Anaheim Ducks. Úkol před sebou mají jasný: nadále spěchat k postupovým příčkám do bojů o Stanley Cup.
"Sezona bude ještě dlouhá, ve hře je spousta bodů. Pro nás je v tuhle chvíli hlavní, že jsme stabilizovali naši výkonnost. Neustále se zlepšujeme, tým se vyvíjí," prohodil Knoblauch. "Máme před sebou ještě hodně práce, ale jsme na dobré cestě."
