Síla chemie. Kučerov a Guentzel táhnou Lightning

Odrazili se ke spanilé jízdě. A pokračovali v ní i v noci na čtvrtek. Hráči celku Tampa Bay Lightning oslavili třetí triumf v řadě a čtvrtý z posledních pěti duelů, když uspěli na ledě Colorado Avalanche 5:2 a upevnili si postavení v popředí tabulky Východní konference.

"Vstup do ročníku se nám povedl, o tom nemůže být pochyb," mnul si ruce hlavní trenér floridského mužstva Jon Cooper. "V téhle lize není jednoduché vyhrávat, tím spíš na ledě soupeřů, kteří mají ty nejvyšší ambice. Bylo důležité, že jsme se dostali do vedení. Hrálo se nám pak mnohem lépe."

Lightning v Ball Areně skutečně na nic nečekali a po pouhých šesti minutách hry vedli už o tři góly. Navíc se opět mohli spolehnout na své hlavní opory. Nikita Kučerov zazářil třemi body za gól a dvě asistence, během vítězné šňůry si ruský forvard připsal už sedm bodů (2+5). Jake Guentzel pak připojil dva přesné zásahy.

"Šli jsme do zápasu s dobrou energií, hráči byli připravení," ocenil Cooper. "Avalanche sice ve druhé polovině utkání zabrali, my jsme se ale nenechali zlomit. Tohle jsou pro nás velice cenné dva body."

Tampa za ně může děkovat zejména své elitní formaci. Kučerov plynule navazuje na minulý ročník, ve kterém zaznamenal 144 bodů a získal Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče sezony. Guentzel se po letním podpisu dlouhodobé smlouvy v novém angažmá bleskově rozkoukal, po 10 startech má na kontě už čtyři branky a sedm nahrávek.

"Ladí jim to náramně, na ledě si dokážou vyhovět. Jsou velmi důležitou součástí našeho týmu," podotkl Cooper. "Jsme nadšení z toho, jak rychle si mezi sebou vytvořili chemii. Doufám, že jim to vydrží dalších sedm let."

Právě na tak dlouho se Guentzel v létě Lightning upsal, dohromady si vydělá 63 milionů dolarů. A zatím se ukazuje, že to ze strany klubového vedení bylo velmi dobré rozhodnutí. S Kučerovem totiž vypadají, jako by bok po boku nastupovali už řadu letu.

Na všechny dosavadní Guentzelovy trefy totiž přihrával právě Kučerov. A aby toho nebylo málo, třetí člen první formace Brayden Point proti Avalanche zkompletoval dvě asistence.

"Máme v kádru spoustu hráčů, kteří na ledě dokážou udělat rozdíl," zdůraznil elitní obránce Victor Hedman. "Proti Coloradu se to opět potvrdilo. Vstřelili jsme góly po krásných a vypracovaných akcích, pro soupeře je složité nás bránit. Snad v tomhle trendu budeme pokračovat."

Tandem Kučerov - Guentzel svou sehranost demonstroval zejména v při gólu na 2:0, kdy první jmenovaný s pukem na hokejce projel celé hřiště a bekhendovou nahrávkou zpoza branky soupeře připravil parťákovi exkluzivní střeleckou pozici. Guentzel zakončoval pohodlně do odkryté branky. Gólman Kaapo Kähkönen byl bez šance.

"Byla to neuvěřitelná akce. Přijde mi, jako by měl Nikita oči i vzadu," kroutil hlavou Guentzel. "Udělal to tak fantasticky, že to pro mě ve výsledku bylo velmi snadné. Stačilo, abych trefil branku. Jsem moc rád, že nám to zatím takhle funguje."

A Lightning z toho maximálně těží. Aktuálně figurují na třetím místě tabulky Východní konference, manko na vedoucí New Jersey Devils činí pouhé dva body. Tampa navíc disponuje třemi duely k dobru.

"Zápas se rozhodoval prakticky už v úvodu. Věděli jsme, že Lightning mají směrem do ofenzivy ohromnou sílu. Chystali jsme se na to, ale nedokázali tomu čelit," přiznal domácí trenér Jared Bednar. "Když hráčům jako je Kučerov dopřejete tolik prostoru, nic pozitivního z toho nekouká. Dostali jsme lekci."

V domácích barvách přidal druhou branku v sezoně útočník Ivan Ivan, jenž má po 11 utkáních na kontě i dvě asistence. Colorado se ovšem krčí na nepostupových příčkách do play off a rozhodně potřebuje přidat. To Tampa plní předsezonní cíl - vrátit se do úzkého okruhu favoritů na zisk Stanley Cupu.