Zlato překrylo dluh. Devils potřebují od Paláta víc

Sezona zatáhla oponu, nastal klidový režim. Redakce NHL.com/CS se proto během července ohlíží za tím, jak si v zámořské lize vedli nejlepší čeští hráči. Dnes pokračujeme útočníkem New Jersey Devils Ondřejem Palátem.

---

Stále to není ono. Po dvou letech od odchodu z Tampa Bay Lightning Ondřej Palát pořád není tím hráčem, který s floridským klubem dvakrát získal Stanley Cup a v dalších dvou případech se probojoval do play off. V barvách New Jersey Devils zůstává zkušený útočník zatím za očekáváním.

A moc dobře si to uvědomuje.

"Vím, že jsem schopný podávat mnohem lepší výkony. Opakovaně jsem si to potvrdil. V sezoně mi ale chyběla vyrovnanost. Jednou jsem zahrál dobře, pak to z mojí strany optimální nebylo," vykládal Palát krátce předtím, než se připojil k české reprezentaci pro domácí světový šampionát v Praze.

První ročník v Newarku pokazily Palátovy zdravotní problémy. Vyhlášený bojovník vinou různých zranění odehrál pouze 49 utkání. Tentokrát to bylo lepší, rodák z Frýdku-Místku zvládl 71 startů. Pro Devils, kteří se netajili vysokými ambicemi, ovšem ročník skončil už po základní části.

"Velké zklamání. Po předchozí sezoně, kdy se nám povedlo postoupit do druhého kola, jsme na to nyní chtěli navázat. Poztráceli jsme ale mnoho bodů v utkáních, které jsme měli zvládnout. To nás nakonec stálo postup," pokrčil rameny Palát.

Sám český útočník se rozjížděl hodně pozvolna. Po 15 zápasech sezony mu v kolonce nastřílených branek stále svítila nula, odmazal ji teprve 19. listopadu v domácím utkání proti New York Rangers. Nakonec se Palát zastavil na bilanci 11 tref a 20 asistencí.

"Neměl jsem tolik bodů, ovšem to je kritérium, podle kterého sám sebe nehodnotím," zdůrazním. "pro mě je důležité, jestli tvrdě bojuju, vyhrávám osobní souboje a jsem prospěšný pro tým. Vím, že bych měl jít mladším klukům příkladem."

Ano, Palát nikdy nebyl hráčem, jehož přínos by se měřil pouze čísly. Gró jeho hry spočívá v něčem jiném. Skutečností nicméně je, že v barvách Lightning se hned třikrát dokázal přehoupnout přes metu 50 bodů v sezoně. 

Tomu se zatím po přesunu do Devils zatím ani nepřiblížil. V první sezoně dokonce zaznamenal pouze osm tref a 15 nahrávek. Se šesti miliony dolarů ročně při tom patří k nejštědřeji placeným útočníkům v kádru. I proto se od něj čeká jednoduše víc.

"Vím, že bych měl být lepší v ofenzivě, střílet víc gólů," pokýval hlavou plavovlasý forvard. "Jako bych si pořád zvykal na nový způsob hry. V Tampě jsme to měli jasně dané, defenziva pro nás byla číslem jedna. To ona nás opakovaně dovedla na vrchol."

V New Jersey věří, že se na něj v brzké době taky dostanou. K tomu ale bude zapotřebí pořádně přidat. A týká se to i Paláta. Vůbec poprvé v zámořské kariéře totiž třiatřicetiletý křídelník skončil v hodnocení účasti na ledě v záporných hodnotách. Konkrétně na hodnotě minus devět. To se mu nikdy předtím nestalo. 

Jeho dosavadním maximem bylo 32 kladných bodů ze sezony 2013-14. O rok později se dostal na +31, ještě v ročníku 2019-20 byl na hodnotě +25. Nyní ale nastal významný propad, do značné míry související s tím, jak nevyrovnané výkony Devils napříč celým rokem podávali.

"Všichni musíme být lepší. Nepochybuji o tom, že jsme toho schopní. Máme tým plný talentovaných kluků, kteří mají obrovský potenciál. Jde pouze o to, abychom našli správný způsob, jak ho využít. Věřím, že další ročník bude z naší strany výrazně lepší," zadoufal Palát.

Po roční absenci v play off se mužstvo na správný kurs pokusí navrátit Sheldon Keefe, fanouškům známý coby nedávný kouč Toronto Maple Leafs. S palebnou silou v podobě Jespera Bratta, Jacka Hughese či Nico Hischiera a zkušenostmi Paláta by měl být postup do vyřazovací fáze pouze základní metou.

Palát navíc na tréninkový kemp přicestuje coby čerstvý mistr světa. Po nevýrazné sezoně si totiž spravil chuť na světovém šampionátu, kde šesti body (3+3) pomohl Česku k zisku zlatých medailí.

Na klubové scéně má ovšem jistý dluh. Splatit se ho pokusí hned v nadcházejícím ročníku.