Marná snaha. Palát válel, Devils se ale trápí

Tvrdá práce někdy na body nestačí. Jedno špatné střídání a věci se vymknou kontrole.

Zase a dokola se tom v této sezoně přesvědčují hokejisté New Jersey Devils. Po výborném zápase s Colorado Avalanche (5:3) přišla sprcha s Calgary Flames (3:5). Ani návrat Jacka Hughese do sestavy nepomohl.

Klíčová persona týmu vynechala 11 zápasů kvůli zranění v horní části těla. Americký centr ho utrpěl 5. ledna během domácího duelu s Chicago Blackhawks. Při svém comebacku vyslal čtyři střely na branku Flames, gólový efekt ale neměly.

Do role kanonýra se protentokrát vžil Ondřej Palát, který v 16. minutě po rychlém výpadu s Jesperem Brattem otevřel skóre.

"Myslím, že jsme do utkání vstoupili skvěle. Pravděpodobně jsme mohli dát čtyři nebo pět gólů. Jejich brankář (Jacob Markström) ale předvedl spoustu skvělých zákroků," řekl kouč Lindy Ruff.

Vedení však Devils nevydrželo ani tři minuty. A pak už začali klopýtat za soupeřem, který byl neustále o krok či dva napřed.

"Z úvodu jsme mohli vytěžit mnohem víc," souhlasil Palát. "Proti Coloradu jsme měli super zápas, ale musíme se naučit být konzistentní," podotkl dvaatřicetiletý český útočník.

Jenže to je něco, v čem Devils tápou celou sezonu. Z posledních devíti zápasů prohráli šest. Z minulých šesti startů inkasovali počtvrté minimálně čtyři góly.

"Proti tomu, co hráli před patnácti až dvaceti lety, se styl Devils tedy hodně změnil. Hrají hokej nahoru dolů, pro New Jersey velmi nezvyklý," divil se po inspekční cestě do zámoří generální manažer české reprezentace Petr Nedvěd.

Pro Paláta měl však jen slova uznání.

"Ondra je stoprocentně zdravý a hraje výborně," prohlásil český GM.

Palát kvůli zranění v dolní polovině těla scházel Devils tři týdny, ale od svého comebacku má ve čtyřech utkáních bilanci 3+3.

Svou aktuální fazonu předvedl i ve třetí třetině, kdy přemohl odpor bránícího hráče Flames, natlačil se před brankoviště a pak za Markströma tečoval puk vypálený od modré čáry. Působivé, ale raději by pochopitelně byl, kdyby se to odrazilo i na týmových výsledcích.

"Musíme být trpěliví. Když něco nefunguje, je potřeba se zase vrátit k naší struktuře. Někdy to ale neděláme a pak inkasujeme naprosto zbytečné góly," popisoval Palát i příběh utkání s Flames, v němž Vítek Vaněček inkasoval čtyři góly z 29 střel.

"Pár akcí soupeře jsme špatně vyhodnotili, což nám uškodilo. Na tuhle fázi se musíme zaměřit," tvrdil Ruff.

Devils na to ale nemají moc času. Sprint závěru základní části už odstartoval. Před Devils je posledních 33 zápasů a deficit na pozice v play off činí stále pět bodů. Což se nezdá jako moc, ale kolem postupové hrany je na Východě dost živo.

Tým, který měl vynikající přípravu a v předsezonních utkáních zaznamenával jen samá vítězství, se od podzimu nemůže nadechnout k pořádné sérii výher. Ty nejdelší trvaly jen tři zápasy a pak se zase přihlásily porážky.

"Je to frustrující, protože se to pořád opakuje. Každý se chce dostat do play off. Ale někdy se snažíme až moc. A pak máme špatnou třetinu nebo střídání a všechno je pryč a zhroutí se to," vadí Palátovi.

Devils v noci na pátek skutečně neodehráli špatný zápas. Měli v něm 41 střel a spoustu kvalitních šancí. Jenže na morální vítězství se nehraje.

A v závodech o play off je každá ztráta dvojnásob bolavá.

"Určitě je to mrzutá prohra. Měli jsme spoustu šancí," bědoval kapitán Nico Hischier. "Jejich gólman ale předvedl řadu vynikajících zákroků. Ten zápas jsme ale mohli vyhrát," litoval švýcarský útočník.

"První třetina se nám povedla, druhá byla špatná a ve třetí jsme se je jenom naháněli," zopakoval Palát.

Devils i jejich fanoušci přesto doufají, že s Hughesem v sestavě se jim bude lépe dýchat.

"Do konce sezony zbývá ještě hodně hokeje," věří v play off Hischier.

"Ale musíme se už trochu zvednout. Buď budeme bojovat, aby se k nám dostávaly odražené puky, nebo je získá soupeř, a z toho by zase mohl vzniknout problém,“ obává se kouč Ruff.