Slavnost v dešti. Panthers řádili i ve špatném počasí

Zhruba tři čtvrtě hodiny předtím, než měli Florida Panthers zahájit svoji oficiální oslavu se Stanley Cupem, se od Atlantického oceánu přihnala masivní bouře.

Klub ale na sociálních sítích i tak uveřejnil videa, na nichž se hráči chystají vyrazit ze svého tréninkového střediska na dvoupatrovém autobusu vstříc slavnostnímu průvodu.

"Déšť, nebo záře!!!" stálo u příspěvku.

No, deště bylo v neděli opravdu hodně, zatímco jedinou záři celého dne obstarala blyštivá trofej jménem Stanley Cup.

Navzdory nepřízni počasí ale Jižní Florida hromadně oslavovala své šampiony. Kolem trasy se mačkaly tisícovky fanoušků a do cíle na pláž dorazilo ještě mnohem více lidí.

"Venku je trochu ošklivě," pronesl Steve Goldstein, dlouholetý hlas zápasů Panthers v síti Bally Sports. Ale vychutnal si slovní hříčku v narážce na tradiční floridské rivaly: "My se blesků nebojíme. Ani Bruins ne!"

Po zhruba tři kilometry dlouhé trase na cestě A1A se pohybovalo celkem 13 autobusů. Někteří z hráčů si přes šampionská trička přetáhli pláštěnky, zatímco jiní na déšť nehleděli a bavili se s fanoušky s obnaženou hrudí.

Mezi tahouny rozhodně náležel útočník Nick Cousins, který už na sraz dorazil mezi prvními a pak udával zábavu. Na sobě měl jen kraťasy, užíval si skoky do písku, mával před fanoušky vlajkou Panthers a do toho šéfoval nápojové sekci.

Odvážnou jízdou po zmočeném pódiu si pak zahrál na Toma Cruise z filmu Riskantní podnik a následně k ohromné radosti burácejících fanoušků zvednul nad hlavu Stanley Cup. Bez trička řádil také jiný forvard Ryan Lomberg, který pro změnu jako na koncertě skákal do publika a nechal se unášet lesem rukou.

Jiné klíčové osobnosti Panthers, například majitel Vincent Viola a hlavně kapitán Aleksander Barkov, bývají obvykle daleko rezervovanější. Neděle ovšem vypadala úplně jinak i v jejich podání.

Barkov si sice tričko nesvlékl, ale měl kolem krku omotanou finskou vlajku a v průběhu slavnosti se pořádně rozjel. Spolu s krajanem Eetu Luostarinenem dokonce popíjeli ze sandálu jednoho z fanoušků a na pódiu Barkov přítomné bez přestání hecoval; Viola zase předzpívával chorály, když se autobusy začaly blížit k pódiu. 

"Jak je, Jižní Florido?" ptal se přítomných Barkov, historicky první Fin, který jako kapitán získal Stanley Cup.

"Když mě tento klub před jedenácti lety v roce 2013 draftoval, nikdy bych neuvěřil tomu, že tenhle den skutečně přijde. A najednou jsem tady já, mí spoluhráči… Přímo před vámi, všichni společně, bez ohledu na déšť a období hurikánů, tady na pláži. A slavíme titul," líčil Barkov.

"Nedokážu slovy vyjádřit, jak moc vděčný jsem jednomu každému z vás. Tenhle dav pokračuje až do mého bydliště v Boca Raton, možná je v něm i milion lidí. Děkuji vám," dodal dojatě.

Kromě něj si historickou jízdu Panthers s fanoušky připomněli i další hrdinové play off: gólman Sergej Bobrovskij, obránce Aaron Ekblad, útočník Matthew Tkachuk. Ti všichni promluvili k fanouškům, kteří se tlačili na zmoklé pláži.

A Barkov si pak spolu s nimi vychutnal ovace pro Bobrovského. "Tohle jsem vždycky chtěl udělat," smál se kapitán Floridy.

"1. července 2019 jsem podepsal smlouvu s Florida Panthers," nadechl se k proslovu ruský gólman a připomněl, jak tehdy jako volný hráč opustil barvy Columbus Blue Jackets.

"Vzpomínám si, že se mě tu v prvním rozhovoru zeptali, proč jsem si vybral Floridu. A moje odpověď zněla: Protože chci vyhrát pohár. A dokážu to tady," vybavil si Bobrovskij. "A o pět let později tady skutečně slavíme největší triumf klubové historie. S vámi se všemi."

Někdejší skvělý gólman a dnes člen Síně slávy a klubového managementu Roberto Luongo se zase přítomným předvedl jako bubeník – na nástroj, který odstartoval minulé pondělí sedmé finále proti Edmonton Oilers.

"Na tohle jste čekali třicet let," pronesl Luongo. "Užijte si to! Je to nádherná věc. A tihle kluci? Parádní parta. Hrají jeden pro druhého, jsou silní jako vlčí smečka. Kdo by se staral o déšť..."

Zábava gradovala a místní televizní stanice, které slávu přenášely živě, si musely dávat pozor hlavně v momentech, kdy kouč Paul Maurice používal slova, jež do přímého přenosu zrovna nepatří. Tím Maurice vypustil džina z lahve, přidali se mnozí další – a fanoušci to pokaždé ocenili jásotem.

"Slyšel jsem, že v Edmontonu je zrovna třicet stupňů a sluníčko, ale zase tam nemají Stanley Cup," bavil obecenstvo Tkachuk, který se spolu se Samem Bennettem a Dmitrijem Kulikovem s fanoušky následně vykoupal v Atlantiku: "Lidi, díky za tyhle vzpomínky. Jste skvělí a tohle jsou nejlepší chvíle mého života."