A dost. Penguins zastavili rozjeté Avalanche

Asi nebylo moc důvodů, proč ve čtvrtečním utkání mezi Pittsburgh Penguins a Colorado Avalanche sázet na výhru domácí družiny kolem Sidneyho Crosbyho.

Penguins po solidním vstupu do nové sezony, kdy vyhráli dvě utkání ze tří, názorně ukázali své slabší stránky. V dalších třech vystoupeních neuhráli ani bod, navíc při skóre 6:14. V každém z těchto tří vystoupení inkasovali minimálně čtyřikrát.

A do PPG Paints Areny přijel soupeř, který na tom ani nemohl být lépe. Šest zápasů, šest výher, v pěti z nich přinejmenším čtyři vstřelené góly, celkové skóre 28:12. A k tomu všemu navrch ještě rekordní série 15 úspěšných vystoupení v arénách soupeřů v součtu se základní částí minulého ročníku.

Ne snad, že by měly jen statistiky toho, co se již odehrálo, zaručovat cokoliv do zápasu, který vás v NHL čeká. Ale ten rozdíl byl tak markantní, že na favorita byste ukázali rychle a bez většího přemýšlení.

Jenže právě i v téhle nevyzpytatelnosti je zámořská liga krásná. Najednou bylo všechno jinak. Pittsburgh přejel Colorado 4:0. S ohledem na zmíněné statistiky dost symbolický výsledek.

Pro klub z Pensylvánie ohromně důležitý. Vždyť naposledy poprvé po 17 letech neúčinkoval ve vyřazovacích bojích o Stanley Cup. A rozkolísaným krokem, jímž Penguins prošli posledními zápasy, by k nápravě rozhodně nedošlo.

Tahle výhra může být klíčem, tolik potřebným nakopnutím. A také náznakem, že tým kouče Mikea Sullivana je zase zpátky na dobré cestě k tomu, aby se předčasná dovolená už po skončení základní části týkala jiných.

"Myslím si, že to byl jeden z nejlepších zápasů, které jsme za celý rok odehráli z hlediska struktury naší hry," prohlásil Sullivan. "Z práce v naší obraně jsme si toho dokázali vytvořit hodně v útoku. Myslím, že právě tohle bude důležitý prvek naší hry, abychom se posunuli dopředu."

Bylo to jak mávnutím kouzelné hokejky. I když je naprosto zřejmé, že tyhle věci nepřichází jen tak samy od sebe. Skvěle hrající soupeř se neporazí sám. Tohle byl ale v podání domácích výkon hodný týmu, který myslí na ty úplně nejvyšší mety.

"Dříve nebo později prostě musíte tu zeď prorazit," podotkl útočník Reilly Smith, jehož klub získal koncem června při výměně z týmu šampionů Vegas Golden Knights. "Domnívám se, že jsme dnes večer odvedli dobrou práci a ukázali výborný týmový výkon."

Ve čtvrtečním večeru začínalo vše od jistoty v brance. Tristan Jarry byl bezchybný při všech 31 střelách, které na jeho branku vyslali Avalanche. Právě Smith pak zařídil už během úvodního dějství dvoubrankový náskok. Přesně po 26 minutách přidal třetí branku Lars Eller po nahrávce Radima Zohorny. Po polovině třetí třetiny doručil razítko na sladký triumf Crosby.

Pro Penguins to bylo již počtvrté v jejich historii, kdy zvítězili s nulou nad soupeřem, jemuž se podařilo vstoupit do sezony sérií čítající alespoň šest výher. Předtím uspěli 24. listopadu 2000 rovněž se skóre 4:0 na ledě Philadelphia Flyers, rok nato 17. listopadu proti New York Rangers (1:0) a 18. listopadu 2014 v aréně Montreal Canadiens (4:0).

"To vůdcovství, které tady máme, je nepopsatelné," řekl Jarry. "Tihle kluci nás tlačí za úspěchem každý večer. Tlačí na nás, abychom předvedli pokaždé ten nejlepší výkon. A myslím, že to pak zvedá celý tým."

A právě lídři vědí ze všech nejlépe, že tenhle vlak nemůžete nechat ujet. Ne snad, že by nebylo možné zvrátit sezonu v jejím dalším průběhu. Ale vstup do ní je vždycky ohromně důležitý.

"Jak to tak vypadá, tak obvykle jsou skoro všechny týmy, které jsou na pozicích play off kolem Dne díkůvzdání, na postupových příčkách i na konci sezony," řekl Smith. Letos připadá v zámoří tento svátek na 23. listopadu. "Nemůžete příliš zaostávat příliš daleko, protože pak je opravdu těžké se prosadit."

Colorado stanovilo 15 vítěznými zápasy v arénách soupeřů v řadě rekord NHL. Do porážky v Pittsburghu prohrálo venku naposledy 4. března při měření sil s Dallas Stars.

"Musíme se z toho poučit a jít dál," zdůraznil hvězdný bek Cale Makar. "Byla to užitečná lekce pro všechny kluky, kteří jsou tady nově. Teď vědí, že jednou přijde v tomhle týmu i nějaká ta porážka."

"Nemám pocit, že bychom spali nebo něco takového," ujišťoval kouč Jared Bednar. "Ale přišlo mi, že v prvních 40 minutách jsme se domácím nevyrovnali ve fyzické hře a ani v tom, jak moc chtěli vyhrát. S tím jsme si nedokázali poradit. Přesněji - snažili jsme se s tím poprat složitou cestou. Namísto toho, abychom jen zjednodušili svou hru a dostávali puky za jejich obránce."