Penguins na hraně. Musíme se zlepšit, volá Crosby

Žádný jiný tým se nemůže chlubit takovou sérií, žádný jiný se k ní ani nepřiblížil. Na aktivní šňůře Pittsburgh Penguins je už 16 uzlů za postupy do play off. Letos ale hrozí, že parádní tažení, které se datuje od ročníku 2006-07, na jaře skončí.

"Musíme se zlepšit," burcuje před startem povinného volna kapitán Sidney Crosby. "Musíme najít způsob, jak to vyřešit. Až se vrátíme, potřebujeme odehrát dobrou sérii."
Penguins jsou aktuálně na pátém místě Metropolitní divize, s bilancí 24-16-9 drží druhou divokou kartu ve Východní konferenci o bod za velkými rivaly Washington Capitals. Mají na ně dva zápasy k dobru, na některé celky pod sebou dokonce až tři. Jenže tlačenice za nimi je veliká: Buffalo Sabres ztrácejí jediný bod, New York Islanders dva, Florida Panthers tři... A Pittsburghu se v poslední době příliš nedaří.

"Když hrajete v (Metropolitní) divizi, díváte se na tabulku každý den. Jeden den jste na postupové pozici, další den jste mimo play off. Je to silná divize. Nemůžeme nic nechat náhodě, musíme mít dobrý závěr základní části," prohlásil obránce Kris Letang.
"Chceme hrát play off, bude to velká honička," uvedl centr Jevgenij Malkin. "Všechny týmy hrají naplno. Potřebujeme ze sebe vydat to nejlepší."
V posledních týdnech však ze sebe Penguins to nejlepší rozhodně nevydávali. Na konci prosince prohráli čtyřikrát v řadě, v lednu vyhráli jen pět ze 13 utkání, byť v dalších třech brali aspoň bod.
Je třeba uvést, že mužstvo trápila absence důležitých hráčů jako Letang, zadák Jeff Petry či gólman Tristan Jarry. Na to se však tým, který se chce ve velké konkurenci protlačit do horní poloviny konference, nemůže vymlouvat.
"S tím, jak sezona pokročila až před závěrečnou fázi, se všichni zlepšují v defenzivě. Nedávají vám moc prostoru. Takže už nelze vyhrávat tak, že jim nasypeme spoustu gólů," uvažoval Letang. "Musíme se držet taktiky, dodržovat systém. Právě tohle bude potřeba v naší hře vyčistit."
Problémem jsou také nastavení. V tomto roce Penguins hráli patnáctkrát prodloužení či penalty, bod navíc z toho ale získali jen v pěti případech.
V Pittsburghu mají po povinné pauze rozhodně na čem pracovat. Až se mužstvo po krátké dovolené (a Utkání hvězd pro Crosbyho) znovu sejde na tréninku, bude řešit spoustu věcí. Pokud je vyřeší, můžou šampioni z let 2009, 2016 a 2017 snít o dalším velkém tažení. Pokud ne, budou poprvé po 16 letech balit kufry už po skončení základní části.