Ďábel nosí body. Devils našli vítězný styl

Soupeř nedbal na to, který klub se jak jmenuje, a rozjel koncovku ve vskutku ďábelském tempu. Jenže New Jersey Devils odolali.

"Za prvé, Jake Allen nám zachránil zápas skvělým zákrokem. Ale nejen on. (Dawson) Mercer a (Nico) Hischier výtečně skočili do střel, obětovali se, aby nám zajistili dva body," ocenil kouč Sheldon Keefe. "Přesně tohle všechno potřebujete, abyste dokázali dotahovat zápasy k výhře."

Ne, jeho svěřenci nevládnou v kategorii krásy či efektnosti. Ovšem v jiném ohledu ano a čerstvý triumf 3:2 nad Washington Capitals na to dal razítko: Devils jsou mistry ve schopnosti udržet náskok. Pokud vedou po druhé třetině, mají výslednou bilanci 12-0-0!

"Abych byl upřímný, spousta věcí se mi na naší hře nelíbila," hodnotil Keefe. "Zároveň jsme ale hráli defenzivně dost chytře na to, abychom omezili ofenzivní sílu soupeře. Díky tomu nám nakonec stačily tři góly."

New Jersey je zkrátka vysoce efektivní mužstvo. Díky přesilovkovým zásahům Tomáše Tatara a Dougieho Hamiltona vyskočili Devils v úspěšnosti početních výhod na rovných 31 procent, což značí 2. místo v NHL; celkových 20 přesilovkových gólů je rovněž druhý nejlepší počin.

Navíc domácí Capitals, s průměrem 4,05 gólu na zápas v tomto ohledu nejlepší tým ligy, přestříleli poměrem 33-25, z toho v první třetině dokonce 13-3.

"Jasně, vždycky uděláte nějaké chyby. Ale my jsme po velkou část utkání velmi dobře chránili našeho gólmana, nepouštěli jsme je k dorážkám," řekl Keefe. "Potom se musíte spolehnout na to, že brankář vás v důležitých chvílích udrží zákrokem ve hře – přesně to se dnes dělo. Ale kluci před ním odváděli vážně dobrou práci."

Veterán Allen díky tomu oslavil jubilejní 200. výhru v NHL, ještě víc ho ale těší, jak válí parta z Newarku celkově. Rovných 30 bodů za bilanci 14-7-2 poslalo Devils do čela Metropolitní divize, což je po nepovedené sezoně 2023-24 velká vzpruha.

I díky tomu, že vyhráli čtyři z pěti posledních startů.

"A to jsme měli vážně těžké soupeře: dvakrát Florida, Tampa, Carolina, Washington," vyjmenoval bek Brenden Dillon. "Museli jsme to opravdu odmakat, abychom posbírali tolik bodů. Mnohokrát jsme se ohnuli, ale nikdy nezlomili. Ať už šlo o to, že někdo skočil proti puku, nebo nás zachránil (Allen). K těmto výhrám přispěl svým dílem úplně každý."

Obrat Devils započal vyrovnáním na 1:1 Tatar. Zkušený Slovák byl na konci parádní přesilovkové souhry: Luke Hughes křížným pasem poslal do jasné šance Erika Haulu, puk ale za čáru dostala až Tatarova dorážka.

"Nádhera," ocenil přihrávku mladého beka. "I Haulova střela byla dobrá, tak jsem snad na sekundu přestal hrát, moc jsem nechápal, jak to (Charlie Lindgren) chytil. Pak jsem uviděl, že tam kotouč poskakuje a naštěstí se mi ho podařilo doklepnout."

Po něm se prosadil Dillon, pro změnu s pomocí teče soupeřovy hokejky i clony spoluhráče.

"Je mi fuk, jak to tam spadlo," usmál se. "Je příjemné, že můžu přispět i takhle, moc často se mi to nedaří. Jako obránci se snažíme hodně sypat puky na branku. (Paul) Cotter před ní odvedl skvělou práci."

Že se na příspěvky beků mohou Devils spolehnout, dosvědčila i třetí trefa večera, kterou v jiné početní výhodě zařídil Hamilton. Šlo už o jeho 10. vítězný gól kariéry.

Po snížení Connora McMichaela na 3:2 ze 45. minuty ovšem drama gradovalo. Domácí svoji pověst mistrů vedení potvrdili – i za cenu těl potlučených od puků.

"Spousta skvělých bloků, výborné zákroky gólmana. Poslední minuta byla kritická, ale ustáli jsme to," řekl Tatar, s bilancí 1+1 zásadní tvář ofenzivy.

"Věděli jsme, že na nás Washington pořádně zatlačí," dodal Allen. "Výhra nemusí být pokaždé krásná, proti tak těžkým soupeřům je těžké udržet stejný výkon po celých 60 minut. Zvlášť když to jsou týmy, s nimiž se naháníme v tabulce. Tohle jsou velmi důležitá vítězství."

Pokračuje tak proměna, kvůli níž Devils najali Keefeho. Jeho úkolem je od začátku to, aby celek napěchovaný talentem nesázel jen na útočné kejkle, ale hlavně na systém.

"Občas zůstali v našem obranném pásmu až moc dlouho, ale stejně končili večer se 25 střelami na branku," hodnotil kouč New Jersey. "Kluci v tomto ohledu zaslouží velké uznání, protože věří naší struktuře a neustále ji dodržují. A to vede k výhrám."