Sonda do AHL: Od favoritů po zajímavé tváře

Každou sobotu během sezony 2018-19 vám v rubrice 'Pod okny NHL' nabízíme výlet za hranice soutěže. Sledujeme osobnosti, bývalé hráče či trenéry, kteří působí v Evropě, v juniorkách či na farmě, ale mají vždy nějakou spojitost s nejlepší severoamerickou ligou. V dnešním díle se podíváme na to, co se děje v AHL. Kdo je před vrcholem sezony favoritem? Který z hráčů září nejvíc? A co Češi?

Farmy, záložní týmy nebo také béčka klubů z NHL za sebou také mají většinu základní části a i jejich sezona spěje k vrcholu se jmenovkou Calder Cup. S tím je samozřejmě spojena řada základních otázek.
Kdo je favoritem na zisk poháru? Který hráč platí za ozdobu ligy? A co česká stopa? Odpovědi se redakce NHL.com/cs snaží hledat zde.
Favorité a žhavé týmy
V polovině března nebylo v AHL žhavějšího mužstva než Colorado Eagles. To vyhrálo posledních pět duelů s pouhými čtyřmi obdrženými góly. V dlouhodobějším horizontu se nejvíce dařilo i Chicago Wolves, Bakersfield Condors, Bridgeport Sound Tigers, Syracuse Crunch či Rochester Americans.
S výjimkou Eagles jde o týmy ze špičky obou konferencí, do níž patří ještě Charlotte Checkers - dlouhodobě nejlepší mužstvo soutěže. A mezi zmíněnými týmy lze samozřejmě hledat favorita na titul, který z loňského roku obhajují Toronto Marlies.
Rozložením sil samozřejmě zamíchá i to, jaké hráče farmářské týmy získají shora, tedy od neúspěšných mužstev, která nepostoupila do Stanley Cupu (nebo brzy vypadnou).
"Bylo tam mnoho emocí během sezony, když jsem putoval nahoru-dolů," řekl útočník Andreas Johnsson z Toronta, jenž loni získal Jack A. Butterfield Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off. "A teď jsem šťastný, že tu můžu být."
Aby ne, pohár je pohár. A první v historii byl ohromným úspěchem pro farmu Toronto Maple Leafs, kde je Johnsson nyní už velmi platným členem sestavy. Švéd, jemuž je 24 let, odehrál 62 zápasů a nasbíral v nich 40 bodů - jako nováček už dosáhl na hranici 20 branek i asistencí. Zkušenosti z AHL se mu zjevně hodily.
A je velmi pravděpodobné, že se i letos zase někdo jiný odrazí ke stálému místu mezi elitou.
Více k tématu: [Polák: Z odepsaného muže je opora Dallasu]
Hvězdy ligy
Největší zásobárnu potenciálních posil pro elitní tým na první pohled mají Vegas Golden Knights. Do jejich klubu totiž patří s náskokem nejproduktivnější hráč AHL Daniel Carr z Chicago Wolves, jenž nasbíral v 52 zápasech 71 bodů, a další výrazné osobnosti ligy.
Centr Gage Quinney (+37) vévodil před startem pátečního programu statistice plus/minus za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách. Ve stejném ohledu se daří hned dvěma obráncům-nováčkům a Zachovi Whitecloudeovi a Nickovi Haguemu ze stejného klubu.
Tampa Bay Lightning zase nechávají na farmě v Syracuse posbírat zkušenosti velmi výrazný talent. Je jím Alex Barre-Boulet, jenž coby junior nasbíral před rokem v QMJHL parádních 116 bodů a špatně si nevede ani při premiéře mezi dospělými. 55 zápisů do statistik v 60 utkáních je toho jasným důkazem.
Zajímavé role mají ve farmářských týmech i někteří veteráni - například Matt Moulson nebo Peter Holland - a řada hráčů už si spolehlivými výkony a produktivitou vysloužila pozvánku o patro výše, ať už to bylo kdykoliv.

Česká stopa
Ne, nejsou to žádné zázraky, co by čeští hokejisté v AHL předváděli, ale zejména o gólmanech bylo a je hodně slyšet. Mladík Josef Kořenář patřil mezi nejlepší v lize i jako nováček a držel San Jose Barracuda v tabulce nahoře, než přišlo trochu slabší období.
"Pepa ukazuje svoje kvality, je to hrozně pokorný kluk," všiml si obránce San Jose Sharks Radim Šimek, toho času na marodce s operovaným kolenem. "Na to, jak je mladý, to má v hlavě srovnané a jde si za svým. Na farmě podává výborné výkony a Barracuda je na špici."
Pochvalná slova přidal i klíčový útočník prvního týmu Tomáš Hertl: "Jsem strašně rád, že se mu takhle daří. Má výborná čísla, patří tam k nejlepším hráčům a táhne mužstvo k výhrám. Doufám, že se ho brzy dočkáme i nahoře v prvním týmu."
Ještě lépe než Kořenář je na tom nyní Pavel Francouz z Colorado Eagles. Ten byl na začátku víkendového programu dokonce první v úspěšnosti zákroků (92,2 procenta) po 41 odchytaných zápasech. Nebýt Colorado Avalanche stále v reálné bitvě o účast v play off, asi by už dostal více šancí než na dva starty a 62 minut.

"Byla to skvělá zkušenost a krásný vánoční dárek," vyprávěl nadšeně na konci roku, kdy se podíval do branky, kterou obvykle hájí Semyon Varlamov či Philipp Grubauer, a nevedl si vůbec špatně.
Z hráčů v poli na sebe upozorňují mladíci Martin Kaut, Martin Nečas a Michael Špaček. A než byl povolán na zkušenou do Detroit Red Wings tak i Filip Zadina - ten se však do farmářské soutěže nyní vrací a v Grand Rapids dohraje sezonu, aby mu automaticky nebyl aktivován první rok z tříleté nováčkovské smlouvy v NHL.
Do prvního týmu si po skvělých výkonech vyžádal kouč Jeff Blashill i obránce Filipa Hronka, jenž měl v AHL průměr téměř bod na zápas (23 bodů ve 28 zápasech). Solidní vizitka, na níž se nesmí zapomenout.
Právě jeho letošní příběh (nebo ten Johnssonův) mohou být pro hráče bojující o přízeň klubových bossů z NHL ideálním příkladem.