Gaudreauovu památku uctila i Praha

Na místě, kde odehrál svůj poslední zápas, na něj nezapomenou. Praha v sobotu uctila památku Johnnyho Gaudreaua, jenž zahynul ve čtvrtek v New Jersey spolu se svým bratrem Matthewem při výletu na bicyklech po střetu s automobilem.

Bylo mu 31 let, Matthewovi o dva roky méně.

Ještě před startem exhibičního Zápasu hvězd v O2 areně mezi týmy Jakuba Voráčka a Davida Pastrňáka zavzpomínali hokejisté i víc než 12 tisíc diváků na tribunách na zesnulou hvězdu Columbus Blue Jackets minutou ticha. A po samotném duelu na ni zavzpomínali i jeho hlavní protagonisté.

"Jsme moc rádi, že se to udělalo, protože jsme o tom sami mluvili, že by něco takového mělo proběhnout," řekl k pietě za amerického útočníka David Pastrňák, forvard Boston Bruins.

Ten sám poznal eso Calgary Flames a později Columbusu na All-Star Game NHL 2019 a 2023. Naposledy se s ním viděl letos 23. května, kdy ho měl jako tahoun české reprezentace za soupeře ve čtvrtfinále mistrovství světa IIHF a pomáhal vyřadit jeho Spojené státy po výhře 1:0 - právě v pražské O2 areně, kde nakonec hrál Gaudreau hokej naposledy.

"Těžko se tomu věří. Je to hrozně smutné a upřímnou soustrast celé jeho rodině," vzkázal v sobotu Pastrňák.

"Johnny byl skvělý člověk. Měl jsem tu čest poznat ho i celou jeho rodinu na Utkání hvězd. Je mi to strašně líto. Nějaké slzičky padly, je to smutné," klopil zrak bostonský útočník. "Poslední dva dny zažil hokej velice smutnou dobu. Přišli jsme o neskutečného hráče, ale ještě hůř, že jsme přišli o skvělého kluka i s jeho bráchou. Je to velké neštěstí."

Gaudreaua si vybrali Flames ve 4. kole draftu 2011 jako celkové číslo 104. Hned ve své první kompletní sezoně 2014-15 se zařadil mezi hvězdy týmu a postupně i celé NHL. Celkem v ní odehrál 763 zápasů, v nichž dal 243 gólů, připsal si 500 asistencí a 763 bodů.

V posledních dvou letech hrál za Blue Jackets, s nimiž 13. července 2022 podepsal kontrakt jako nechráněný volný hráč. Na podzim roku 2022 se v mužstvu sešel právě s Voráčkem, jenž do Columbusu přestoupil o rok dříve z Philadelphia Flyers.

"Pro mě to byl hlavně člověk, který byl otcem dvou malých dětí. Dobrý kluk, který byl taky ještě výborný hokejista," vzpomínal elitní český útočník, jenž stihl v jednom dresu s Gaudreauem jen 11 duelů - 4. listopadu 2022 totiž utrpěl během utkání NHL Global Series v Tampere proti Colorado Avalanche otřes mozku, jenž se po několika předchozích podobných incidentech stal stopkou pro jeho další hráčskou kariéru.

Gaudreau působil v Columbusu ještě další dvě sezony. V té poslední odehrál za Blue Jackets 81 zápasů se 60 body (12+48).

"Takové situace vždycky zabolí. Nejenom hokejové fanoušky, ale myslím si, že každého, kdo má srdce na správném místě, nebo je trošku normální. Je škoda, že takoví lidé odcházejí daleko, daleko dřív, než by měli," zalitoval Voráček, jenž přidal i hořce úsměvnou vzpomínku na muže s přezdívkou 'Johnny Hockey'.

"On moc nemluvil, pak si ale dal dvě piva a docela se vždycky rozpovídal. Byl to super kluk," řekl Voráček. "Hráli jsme spolu krátce, takže času moc nebylo. Na druhou stranu třeba Jirka Hudler s ním strávil opravdu skvělé roky v Calgary a myslím si, že byli výborní kamarádi. Zabolelo to po celém světě, nejenom tom hokejovém. Takových lidí je prostě škoda."