Edmonton vs. Florida: Preview finále Stanley Cupu

Za posledních 40 let se stalo jen dvakrát, aby se poražený finalista vrátil do série o Stanley Cup hned v následujícím roce: Edmonton Oilers to dokázali v roce 1984, Pittsburgh Penguins v roce 2009. A oba tehdy slavili titul.

Podle těchto historických zaklínadel by měli být favoritem letošního finále hokejisté Florida Panthers. A možná favoritem skutečně jsou - ovšem jen velmi mírným. V cestě jim stojí Edmonton, který má obrovské ambice a cítí kořist, na níž tým okolo dvou superhvězd čeká už téměř celou dekádu. 

Connor McDavid a Leon Draisaitl, kteří z individuálního hlediska téměř nepřetržitě vládnou NHL už osm let, si zahrají první velké finále v kariéře. Edmonton na něj čekal 18 let od roku 2006, kdy podlehl Carolina Hurricanes. A na Stanley Cup čeká naftařské město v provincii Alberta téměř dvakrát tak dlouho - naposledy se tam slavilo v roce 1990.

V cestě však stojí vysoce motivovaný, hladový, energický a teď už i zkušený soupeř, který si zahrál finále loni proti Vegas Golden Knights a letos se zdá být ještě silnější. Klub ze Sunrise na okraji aglomerace Miami-Ft. Lauderdale rozšířil NHL v 90. letech (až po posledním edmontonském triumfu) a Stanley Cup nevyhrál ještě nikdy.

Oba týmy se do poslední série sezony dostaly poté, co ve 3. kole play off prohrávaly 1:2 na zápasy. Oilers dokázali otočit vývoj ve finále Západní konference třemi výhrami proti Dallas Stars, Panthers ve finále Východní konference třemi výhrami nad New York Rangers. Jinak však byla jejich cesta odlišná. 

Florida hrála nahoře od začátku sezony i přes zranění důležitých členů kádru (Sam Bennett, Aaron Ekblad, Brandon Montour) a nakonec skončila na čele Atlantické divizie, Edmonton zahájil základní část bídně a po 13 zápasech s bilancí 3-9-1 odvolalo jeho vedení kouče Jaya Woodcrofta. Na lavičku si 12. listopadu stoupl Kris Knoblauch a od té doby byl kanadský tým s bilancí 46-18-5 nejlepší v celé lize.

"Na té cestě jsme prožili spoustu pádů, hodně jsme se toho naučili. Je skvělé se po tom všem dostat až sem," prohlásil McDavid, jenž s 31 body (5+26) v 18 startech vládne statistikám play off před kolegou Draisaitlem (10+18).

"Mají tam výjimečné hráče. Bude to výzva," řekl floridský útočník Carter Verhaeghe. "Musíme si vážit té možnosti, že jsme tady a můžeme proti nim hrát. Pokaždé, když hrajete proti hokejistům, kteří patří k nejlepším na světě, je to výzva a je to zábava. Myslím, že to bude dobrá série."

FLORIDA PANTHERS (A1) vs. EDMONTON OILERS (P2)

Panthers: 52-24-6, 110 bodů; v 1. kole s Lightning v 5 zápasech, ve 2. s Bruins v 6, ve 3. s Rangers v 6
Oilers: 49-27-6, 106 bodů; v 1. kole s Kings v 5, ve 2. s Canucks v 7, ve 3. se Stars v 6
Vzájemné zápasy v sezoně: 5:3, 5:1
Největší hvězdy: Aleksander Barkov, Sergej Bobrovskij, Matthew Tkachuk vs. Connor McDavid, Leon Draisaitl, Evan Bouchard
Češi v sérii: nikdo
Rozpis zápasů: 8. a 10.6. v Sunrise, 13. a 15.6. v Edmontonu, případně 18.6. v Sunrise, 21.6. v Edmontonu a 24.6. v Sunrise
Šance podle NHL.com/cs: 55/45

PRAVDĚPODOBNÉ SESTAVY

Florida: Sergej Bobrovskij (Anthony Stolarz) - Gustav Forsling, Aaron Ekblad, Niko Mikkola, Brandon Montour, Oliver Ekman-Larsson, Dmitrij Kulikov - Carter Verhaeghe, Aleksander Barkov, Sam Reinhart - Matthew Tkachuk, Sam Bennett, Evan Rodrigues - Eetu Luostarinen, Anton Lundell, Vladimir Tarasenko - Steven Lorentz, Kevin Stenlund, Kyle Okposo (Ryan Lomberg, Nick Cousins, Tobias Bjornfot, Uvis Balinskis, Josh Mahura, Jonah Gadjovich).

Edmonton: Stuart Skinner (Calvin Pickard) - Mattias Ekholm, Evan Bouchard, Darnell Nurse, Brett Kulak, Philip Broberg, Cody Ceci - Ryan Nugent-Hopkins, Connor McDavid, Zach Hyman - Ryan McLeod, Leon Draisaitl, Corey Perry - Dylan Holloway, Adam Henrique, Evander Kane - Mattias Janmark, Derek Ryan, Connor Brown (Sam Carrick, Vincent Desharnais, Warren Foegele, Sam Gagner).

ÚTOČNÍCI

Útok je pochopitelně největší zbraní Oilers a také největším tahákem pro nestranné fanoušky. Nádherný gól McDavida v posledním finále konference proti Dallasu byl ideální pozvánkou na další sérii, kanadský kapitán jím potvrdil svou výjimečnost a formu, s níž v posledních čtyřech duelech nasbíral osm bodů. Hned v závěsu za ním je Draisaitl s 10 góly a 28 body.

Nejde však jen o dvojici superhvězd. Důrazný Hyman je se 14 góly (14+4) nejlepším střelcem play off a průměr minimálně bod na zápas má i Nugent-Hopkins s bilancí 6+14. Ze třetího útoku jsou pak schopni přispět Kane (4+4) či Henrique, který se vrátil po dvoutýdenní zdravotní pauze a ve čtyřech duelech se Stars přispěl dvěma body i výbornými vhazováními (58,5 procenta). Větší produktivita třetí a čtvrté lajny či veterána Perryho by však jistě nebyla na škodu.

Florida má ofenzivní sílu rozprostřenou do více útoků. Její lídr bodování Tkachuk má s 19 zápisy (5+14) méně bodů než čtyři nejproduktivnější hokejisté Oilers, celkem šest útočníků však nasbíralo minimálně 10 bodů. Kapitán Barkov je na 17 (6+11) stejně jako devítigólový Verhaeghe, 12 bodů mají jak obávaný kanonýr Reinhart (8+4), tak Lundell (3+9) a Bennett, jenž se vrátil do sestavy po zranění, je na 10 bodech (6+4) poté, co dal v sérii s Rangers čtyři góly.

Ofenzivě dovedou pomoct i hokejisté třetí formace, v níž vzývá vyšší produktivitu jen zatím šestibodový Tarasenko (3+3). Celkově Panthers za soupeřem s průměrem 3,24 gólu na zápas (Edmonton 3,5) zase tak moc nezaostávají a v počtu střel na zápas (průměr 33,2) mají dokonce výrazně navrch (Oilers 28,9).

OBRÁNCI

Léta platilo, že oba celky drtí soupeře především ofenzivou, zato vzadu to skřípe. To však už není pravda ani o jednom z nich. Florida byla se 198 inkasovanými brankami spolu s Winnipeg Jets nejlepším týmem letošní základní části a v play off je s průměrem 2,29 druhá nejlepší. Edmonton je s 2,61 sedmý, avšak v posledních třech utkáních dostal od Dallasu jen čtyři góly. Na jeho branku létá v letošním Stanley Cupu v průměru jen 25 puků za zápas, což je třetí nejlepší číslo, Florida je s 24,5 druhá.

Oba celky se totiž kromě silného útoku mohou opřít i o velmi kvalitní beky. Všem vévodí ofenzivně laděný edmontonský Bouchard, s 27 body (6+21) jasně nejproduktivnější obránce play off, kterého jistí zkušený Ekholm. Ve druhé dvojici vládne Nurse, jenž byl kritizovaný po 2. kole s Vancouverem, ale proti Stars poté odehrál kvalitní sérii a dostává se do herní pohody.

Florida má vyváženější obranné řady, v nichž si velkou porci práce na ledě dělí Ekblad, Forsling a Montour - poslední dva jsou navíc s 11 (4+7) respektive devíti body (3+6) i produktivní. Své si odvede i Fin Mikkola. Naopak mazák Kulikov po loňském návratu do míst, kde před 15 lety zahajoval kariéru v NHL, hraje spíše okrajovou roli.

BRANKÁŘI

I když v Edmontonu nastalo v tomto ohledu značné zlepšení, v brankovišti bude pořád výhoda Floridy. Dvojnásobný držitel a letošní finalista Vezina Trophy Sergej Bobrovskij má ve 35 letech velké zkušenosti, které nabral i v loňském finále Stanley Cupu, a v letošním play off je ohromnou oporou svého celku. Ve 13 ze 17 zápasů neinkasoval víc než dvakrát, průměr stlačil ns 2,2 a úspěšnost zvedl na 90,8 procenta, přičemž ve finále konference se dostal dokonce na 1,89 a 92,1 procenta.

Skinner neměl tak hladkou cestu pavoukem, ve čtvrtém a pátém utkání 2. kola s Vancouverem ho v brance nahradil kolega Pickard. V sérii s Dallasem se pak ale rozchytal do výtečné formy, v šestém zápase jistil postup 33 zákroky ze 34 střel a v šesti duelech měl průměr 1,91 a úspěšnost 92,2 procenta. Celkový průměr v play off tak vylepšil na 2,5 a úspěšnost dostal těsně pod 90 procent (89,7).

PŘESILOVKY/OSLABENÍ

Edmontonské přesilovky byly po celou sezonu postrachem ligy a platí to i v play off, kde jich tým využil 19 z 51 (37,3 procenta). Ovšem pozor: Florida je s 88,2 procenta druhým nejúspěšnějším týmem Stanley Cupu v oslabeních, takže při jejím vyloučení nás bude čekat setkání top speciálních formací na obou stranách.

Navíc ani v přesilovce na tom Panthers nejsou nijak zle, využili jich 14 ze 60 (23,3 procenta) a především se postupně zlepšovali jak ve výhodě, tak v nevýhodě: v sérii s Rangers jcih zužitkovali pět z 19 (31,1 procenta) a dokázali zastavit do té doby skvělou přesilovku soupeře, jejíž úspěšnost srazili z předchozích 31,1 procenta na pouhých 6,7 (jeden gól z 15 možností).

Zajímavé ovšem je, že Edmonton má v celém play off nejen nejlepší přesilovky, ale také oslabení. V těch dostal jen tři branky ze 49 případů, což znamená úspěšnost 93,9 procenta. Ve finále Západní konference v nich ze 14 možností ani jednou neinkasoval. 

LAMAČI SÉRIE

Florida: Vypjaté zápasy jsou časem, v němž roste Tkachukova síla i umění. Americký útočník navíc Edmonton dobře zná a má na něj pifku, před odchodem na Floridu v roce 2022 totiž působil u jeho úhlavního rivala Calgary Flames. Z loňského finále ho vyřadilo zranění, ale pokud bude zdravý, bude projíždět obranou soupeře jako nezastavitelný tank a okolo brankoviště bude mít hlavní slovo.

Edmonton: I soupeř má svůj tank, pro změnu německé výroby. Draisaitl bývá tak trochu ve stínu McDavida a leckdy neprávem. V letošním play off byl dlouho nejproduktivnějším hráčem, dovede být rozhodujícím faktorem ve chvílích, kdy se soupeři daří kanadské eso hlídat. I McDavid se však rozjel do fantastické formy, s 26 asistencemi může zaútočit na historický rekord Waynea Gretzkyho, jenž jich v roce 1988 nasbíral ve stejném dresu 31.

FLORIDA VYHRAJE, KDYŽ...

...dokáže Edmonton zatlačit a svým typickým neúnavným napadáním ho držet daleko od vlastní branky. Tímto způsobem nakonec udolala v play off Tampu v 1. kole i Rangers v konferenčním finále a na ofenzivně nadupaného soupeře z Kanady bude platit to samé. Čerstvý držitel Selke Trophy Barkov bude mít spolu s obranou na starosti McDavida a nejlepší způsob, jak ho ubránit, je držet ho ve vlastním pásmu a nenechat ho rozjet se s pukem. K tomu pochopitelně patří i soustředěnost a disciplína, aby se počet nebezpečných edmontonských přesilovek snížil na absolutní minimum.

EDMONTON VYHRAJE, KDYŽ...

...vydrží obrana podobně jako v závěru série s Dallasem. Že se špičková ofenziva postará o nějaké góly na druhé straně, je téměř jisté, ale Oilers jich nesmí dostávat příliš mnoho. Florida se bude snažit nahazovat puky a ve vysokém tempu forčekovat a na zadních řadách Edmontonu bude, aby se tým z této pasti dostal a nenechal se zatlačit ve vlastním pásmu. Tím dají McDavidovi a spol. možnost rozehrát svou smrtící ofenzivní partii.