32 týmů ve 32 dnech: Vegas Golden Knights

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměřuje na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebírá i tři důležité otázky, kterým mužstva čelí. Na řadě jsou Vegas Golden Knights.

-------------

Byl to velký sešup. A z něj plynoucí pochopitelné rozčarování. Zatímco na jaře 2023 Vegas Golden Knights slavili zisk Stanley Cupu, o rok později se v play off pakovali hned v úvodním kole. Stopku jim vystavili Dallas Stars, kteří v dramatické sérii uspěli v sedmi zápasech.

"Nemůžeme být spokojení. Odehráli jsme sice dobrou sérii, ale končíme. Naše ambice byly mnohem větší," potvrdil hlavní trenér Vegas Bruce Cassidy. "Nezbývá nám, než se pustit do práce a být v příštím ročníku ještě lepší."

Do práce se pustil během léta především generální manažer Kelly McCrimmon. Nevadský klub totiž opustilo hned sedm členů zmíněného šampionského kádru, novými tvářemi naopak jsou brankáři Ilja Samsonov s Akirou Schmidem či útočník Victor Olofsson.

"Cítili jsme, že mužstvo potřebuje nový impuls. Věřím, že nám tenhle svěží vítr pomůže," upozornil McCrimmon. "Z našich ambic vůbec neslevujeme, chceme se rychle vrátit mezi úplnou špičku ligy."

K tomu by měli dopomoct především uzdravený kapitán Mark Stone a útočník Tomáš Hertl, jehož Vegas získalo loni na jaře po trejdu ze San Jose Sharks. Zejména od českého reprezentanta se v nové sezoně očekávají velké věci.

"Základní metou je postup do play off. A tam chceme dojít co nejdál," vyhlásil Hertl. "Není to tak dlouho, kdy Vegas slavilo Stanley Cup. Moc bych si přál, aby se nám to povedlo zopakovat."

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Jonathan Marchessault (Nashville Predators), Chandler Stephenson (Seattle Kraken), William Carrier (Carolina Hurricanes), Michael Amadio (Ottawa Senators), Paul Cotter (New Jersey Devils), Alec Martinez (Chicago Blackhawks), Logan Thompson (Washington Capitals), Anthony Mantha (Calgary Flames).

Příchody: Ilja Samsonov (Toronto Maple Leafs), Akira Schmid, Alexander Holtz (oba New Jersey Devils), Victor Olofsson (Buffalo Sabres), Robert Hagg (Anaheim Ducks), Tanner Laczynski (Philadelphia Flyers).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Jack Eichel: Když je zdravý, dokáže na ledě velké kousky. Americký centr to potvrdil i v minulé sezoně, kdy sice zvládl v základní části pouze 63 startů, připsal si v nich však 68 bodů za 31 branek a 37 asistencí, což z něj udělalo nejproduktivnějšího hráče Vegas v ročníku. V sedmi duelech play off pak navíc připojil tři trefy a čtyři nahrávky. Fanoušci Golden Knights se před startem každého ročníku modlí, aby se Eichelovy vyhýbaly zdravotní trable. Nyní to nebude jinak.

Mark Stone: Kapitána Vegas dlouhodobě sužují zdravotní problémy, od roku 2020 neodehrál ani v jedné sezoně alespoň 60 zápasů. Poslední zprávy ale hovoří o tom, že do nového ročníku půjde Stone po dlouhé době stoprocentně zdravý. A to může být klíčová skutečnost. I ve 32 letech si totiž lídr kabiny drží vysoký standard. Naposledy v 56 duelech zkompletoval 16 tref a 37 nahrávek.

Tomáš Hertl: Po jarním trejdu ze San Jose Sharks nebyl úplně fit, proto to nemohl rozbalit naplno. Hertl odehrál na nové adrese pouze šest zápasů, ve kterých vstřelil dvě branky a připojil stejný počet nahrávek. Do nové sezony ale půjde ve stoprocentní kondici a ve Vegas od něj očekávají velké věci. Český reprezentant by se měl stát jedním z ofenzivních lídrů ambiciózního celku.

Shea Theodore: Věk nelze zastavit, po Alexi Pietrangelovi tak postupně převzal pozici klíčového beka právě Theodore. Ve 29 letech je na vrcholu sil a výkonu tomu odpovídají. Útočně laděný zadák se pětkrát za sebou přehoupl přes metu 40 bodů v sezoně, naposledy jich zvládl 42 (5+37). Na ledě v průměru tráví přes 22 minut na zápas, pravidelně naskakuje v přesilových hrách i oslabení.

ČEŠI V KLUBU

Tomáš Hertl: viz Klíčoví hráči.

Jakub Brabenec: Dvacetiletý útočník má za sebou první seniorskou sezonu za oceánem. A nevedl si vůbec špatně, když na farmě odehrál za Henderson Silver Knights 48 zápasů s bilancí šesti tref a sedmi asistencí. Očekává se, že i nadcházející ročník odstartuje Brabenec v American Hockey League. Nováčkovský kontrakt má ještě na dva roky, při ideálním scénáři by měl příští léto zabojovat o místo v prvním týmu. Nyní je ještě brzy.

Matyáš Šapovaliv: Vyhlášený šikula udělal další výkonnostní skok, za Saginaw zvládl v juniorské Ontario Hockey League 54 zápasů, ve kterých nasázel 19 branek a připojil 43 asistencí; s týmem navíc získal Memorial Cup. Velké předpoklady demonstroval i na světovém šampionátu do 20 let, kde si v bronzových českých barvách připsal tři góly a nahrávku. Od nové sezony by měl působit po boku Brabence na farmě v AHL. Věští se mu zajímavá budoucnost.

SILNÉ STRÁNKY

Zdravotní stav opor: Není to samozřejmost, v případě Golden Knights už vůbec ne. Pokud se ale něco nezmění během tréninkového kempu, má klub z Nevady nakročeno k tomu, aby do nové sezony vstoupil v plné palebné síle. Zdravotní problémy přes léto vyřešili kapitán Stone i Hertl, zcela fit je rovněž klíčový forvard Eichel. Ambice Vegas budou přímo závislé na tom, aby tohle trio bylo k dispozici. V minulém ročníku dohromady odehráli pouze 173 duelů, přesto nasázeli v součtu 64 branek.

Posílené brankoviště: Adin Hill si naposledy nevedl vůbec špatně, když dosáhl na bilanci 19-12-2, v průměru inkasoval pouze 2,71 branky na utkání s úspěšností zákroků 90,9 procenta. Po Thompsonově odchodu ovšem bylo evidentní, že na brankářském postu potřebují Golden Knights posílit. A to se povedlo s příchody Ilji Samsonova a Akiry Schmida. Mezi třemi tyčemi by klub z Nevady neměl mít v sezoně problémy.

SLABINY

Odliv šampionů: Když Golden Knights v roce 2023 získali Stanley Cup, byli u toho. Teď jsou ovšem pryč. Soupisku Vegas v létě opustilo hned sedm šampionů: Marchessault, Stephenson, Carrier, Amadio, Martinez, Thompson a Cotter. A to už je pořádný zásah do struktur mužstva. Bude důležité, aby se tým s touto vlnou odchodů vyrovnal. Minimálně v úvodu nové sezony to nemusí být nic jednoduchého.

Vlažné přesilovky: Dvě sezony po sobě patří Vegas v početních výhodách do ligového podprůměru. A to už není náhoda. Zatímco v ročníku 2022-23 měli úspěšnost 20,3 procenta, naposledy se dostali ještě o chloupek níž. S úspěšností 20,2 procenta patřili Eichel a spol. až na 20. příčku NHL, což rozhodně není lichotivé vysvědčení. Pokud se chtějí Golden Knights vrátit do boje o Stanley Cup, potřebují v této disciplíně zabrat.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Trevor Connelly: Je mu teprve 18 let, na NHL má ještě spoustu času. Potenciál má ovšem obrovský. Connelly v minulé sezoně za Tri-City v USHL odehrál 52 utkání, ve kterých nasázel 31 gólů a navrch přidal 47 asistencí. V pořadí 19. hráč posledního draftu vyčnívá skvělými tvůrčími dovednostmi a přehledem na ledě, v důležitých momentech navíc volí zpravidla správná řešení. Potřebuje zesílit a nabrat zkušenosti. Novou sezonu stráví na univerzitě v Providence, kde by měl udělat další krok směrem k NHL.

Mathieu Cataford: Loni na draftu přišel na řadu až ze 77. příčky, už teď se ale mluví o tom, že Vegas našlo diamant. Cataford sbíral v Quebec Major Junior Hockey League body po hrstech, za Halifax zvládl 65 startů, 40 branek a 50 asistencí. Po zásluze byl zvolen nejužitečnějším hráčem soutěže. Na čtyři duely si odskočil i do AHL. Od nové sezony bude nastupovat za Rimouski.

Kaedan Korczak: Důrazný bek potřeboval víc času na rozvoj, podle všeho se to ale vyplatilo. Už v minulé sezoně zvládl v NHL 26 zápasů (1+8), od nového ročníku by měl mít v prvním týmu Golden Knights pevné místo. Korczak se vyznačuje tvrdostí (43 hitů) i obětavostí (31 zblokovaných střel), za zmínku stojí i 12 plusových bodů v hodnocení účasti na ledě. Vegas v něm má jednoho z budoucích lídrů obranné linie.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…se hráči náchylní ke zdravotním potížím pro tentokrát zraněním vyhnou. Golden Knights mají na soupisce dostatek talentu na to, aby byl postup do play off pouze základní metou. Důležité rovněž bude, jak rychle si sednou letní změny. Kádr Vegas totiž prošel doslova zemětřesením.