A Celebrini to ukázal okamžitě v prvním utkání, byť šlo jen o to přípravné.
"Bylo to skvělé. Slyšel jsem povzbuzování. Prostě super," vykládal mladý centr, jenž se střelecky prosadil ve třetí třetině, kdy napálil puk z ideální pozice na pravém kruhu a trefil se pod horní tyčku. Isaiah Saville, brankář Vegas, který v NHL zatím nemá ani start, neměl šanci zareagovat.
Celebrini navíc potom asistoval u gólu mnohem zkušenějšího mazáka Tylera Toffoliho.
"On chce být rozdílový hráč. Mít puk neustále na holi. A jenom nečeká, než ho dostane," říká o něm Toffoli, velká letní posila z Winnipeg Jets.
Dvaatřicetiletý mazák vyhrál Stanley Cup s Los Angeles Kings, k tomu přidal dvě zlaté medaile s kanadskou reprezentací na mistrovství světa IIHF. Právě jeho zkušenosti se budou hodit mužstvu napěchovanému mládím. Mohl by fungovat jeho mentor. Právě i pro Celebriniho.
"Viděli jsme, že dokáže nejen skórovat, ale také hrát zodpovědně u nás v pásmu," všiml si Toffoli, který minulý ročník rozdělil mezi New Jersey Devils a Jets. Během léta podepsal se Sharks čtyřletý kontrakt na 24 milionů dolarů.
Také on chce být u toho, když se tým pomalu bude zvedat.
Pro Celebriniho to byl už druhý zápas v dresu Sharks, předtím si zahrál v rámci turnaje nováčků proti Utah Hockey Club. Při výhře 3:2 se také střelecky prosadil. Teď na to navázal už v prvním ostrém duelu, i když pořád v rámci přípravy.
V minulé sezoně válel v univerzitní lize NCAA, kdy za tím Boston University získal 64 bodů (32+32) ve 38 zápasech. Teď už boduje i mezi dospělými.
"Byl dobrý. Na puku udělal některé velmi dobré věci," ocenil trenér Ryan Warsofsky, jenž byl jmenovaný v červnu a na konci října oslaví teprve 37. narozeniny, takže je nejmladším koučem v NHL.
Právě on má teď jedničku draftu na povel. A bude se snažit, aby ho co nejlépe nachystal na NHL. Podle něj musí Celebrini ještě zapracovat na obranné hře. "Musí něco zlepšit při hře bez puku," řekl trenér, jenž v minulém ročníku působil u Sharks jako asistent.
"Když chcete být opravdu superstar, musíte dělat věci, které rozhodují zápasy," zamyslel se Warsofsky. "Když se podíváte po lize, přesně takové jsou hvězdy. A myslím si, že i on jednou takovou bude. I když zatím je několik věcí, na kterých musí zapracovat."
Což si sám mladý útočník dobře uvědomuje. "Nikdy člověk nebude dokonalý na první pokus. Zvlášť, když se musí adaptovat na herní systém," uvedl Celebrini. "Vím, že jsem nebyl dost dobrý, nevyužil jsem pár dalších šancí. Cítím, že když budeme hrát spolu dál, bude se to zlepšovat."
Už premiéra v přípravě ale ukázala, že v něm Sharks mají budoucí hvězdu ligy.
