Preview před kempem: San Jose Sharks

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme se San Jose Sharks.

Mít v kádru adepta na Calder Trophy, to je vždy skvělá věc. A co takhle mít dva najednou?

"Jsem si jistý tím, že oba se budou chtít stát nováčkem roku, oba se budou předhánět v tom, aby měli na konci sezony víc bodů. Což je skvělá věc," usmívá se Ryan Warsofsky, nejmladší trenér NHL, který povede Sharks do nové éry.

Řeč je o letošní jedničce draftu Macklinu Celebrinim a loňské čtyřce, dalšímu útočníkovi Willu Smithovi. Oba se v poslední sezoně střetávali v rámci NCAA, teď je čeká kosmický skok vpřed - mají se stát tvářemi San Jose v nejlepší lize světa.

"Konečně budeme spoluhráči," usmívá se kanadský supertalent Celebrini.

A nebudou na to zdaleka sami. Po sezoně hrůzy, v níž skončili Sharks s bodovou úspěšností 28,7 procenta poslední a na podzim dvakrát za sebou inkasovali deset gólů, se v Kalifornii do přestavby opřeli s vyhrnutými rukávy.

Kádr významně zkvalitnili beci Jake Walman a Cody Ceci a hlavně útočníci Tyler Toffoli, Barclay Goodrow, Alex Wennberg, Ty Dellandrea či Carl Grundström, do brankoviště přišel velký ruský příslib Jaroslav Askarov.

A navrch jsou tady další mládenci, zdaleka nejde jen o Celebriniho se Smithem. Thomas Bordeleau (22 let), Shakir Mukhamadullin (22), William Eklund (21), Filip Bystedt (20), Quentin Musty (19), Sam Dickinson (18)... Málokde mají aktuálně tak plný zásobník talentů.

"Za mě dá ale spoustu práce, než vybudujete úspěšný tým. Loňský rok samozřejmě nebyl dobrý, ale pozitiva tam byla. Obehráli se mladší hráči, draft dopadl výborně, takže je tam určitě na čem stavět. Ale musíme pracovat. Na morálce, na správných zvycích, aby ti mladší hráči za pár let mohli být pilíři celého klubu," řekl pro NHL.com/cs český bek Jan Rutta.

Ten by měl patřit ke kotvám defenzivy, Vítek Vaněček pak bude s Askarovem a MacKenziem Blackwoodem bojovat o minuty v brankovišti. Naopak Tomáš Hertl, Filip Zadina i Radim Šimek jsou pryč. Česká kolonie je minulostí, nová etapa Sharks startuje s jinými.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Jaroslav Askarov, Vítek Vaněček.

Obranné dvojice: Mario Ferraro, Cody Ceci - Jake Walman, Jan Rutta - Henry Thrun, Marc-Edouard Vlasic.

Útočné formace: Tyler Toffoli, Macklin Celebrini, Fabian Zetterlund - William Eklund, Mikael Granlund, Will Smith - Thomas Bordeleau, Alexander Wennberg, Luke Kunin - Barclay Goodrow, Nico Sturm, Ty Dellandrea.

Náhradníci: Matt Benning, Klim Kostin, Carl Grundström, MacKenzie Blackwood.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Macklin Celebrini

Směle do toho! Sharks hodlají jedničku draftu okamžitě postavit do role prvního centra, kouč Warsofsky to řekl jasně: "Macklin potáhne náš tým. Chceme, aby byl lídrem."

Inspirací rozhodně může být působení Connora Bedarda v jeho první sezoně za Chicago Blackhawks, kdy nejenže získal Calder Trophy a předváděl parádní akce, on hlavně změnil atmosféru kolem týmu. Porážky bolely o něco méně, když se v nich zrcadlila lepší budoucnost.

V San Jose dělají maximum pro to, aby Celebrini svého předchůdce napodobil, například bude bydlet u klubové legendy Joea Thorntona. "Zní mi to jako dokonalý plán," usmál se Celebrini. "Budu se od něj učit, moc se těším na jeho lekce a moudrost."

Zatímco veterán Rutta správně upozorňuje na to, že uchazeče o Stanley Cup přes noc nepostavíte, teenager Celebrini přináší nakažlivý optimismus mládí. "Máme tu vážně dobré hokejisty, přes léto jsme udělali skvělé tahy. Nemůžu se dočkat toho, až se společně budeme zlepšovat," vyhlašuje.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Co dokáže Askarov?

Dlouhodobě se o něm hovořilo jako o budoucí gólmanské hvězdě NHL, jenže dostat se přes Juuseho Sarose, to je mission impossible i pro tak nadaného strážce brankoviště, jakým je Jaroslav Askarov. A tak Nashville Predators zvolili trejd - Sharks obětovali nejen dva hráče, ale i podmínečnou volbu v 1. kole draftu.

"Věřím, že to je pro náš klub opravdu významný krok," řekl generální manažer San Jose Mike Grier. "(Askarov) má vše potřebné k tomu, aby se jednou stal brankářem NHL: dobře se pohybuje, dobře čte hru, je atletický. Je to velký den pro Sharks, dodá nám to pozitivní energii."

Dvaadvacetiletého Askarova si Nashville v roce 2020 vybral v 1. kole draftu jako číslo 11, v AHL měl za dvě sezony za Milwaukee za 92 utkání na mladého brankáře vynikající čísla: průměr 2,55 a úspěšnost zákroků 91,1 procenta.

Bude právě on jedničkou? Při vší úctě k jeho konkurentům, Vaněček ani Blackwood zatím nedokázali, že by dlouhodobě mohli nést tým na svých bedrech. To, jak stejnou situaci (ne)zvládne Aksarov, hodně napoví o možnostech Sharks.

REÁLNÉ AMBICE: Střed Pacifické divize

Snít se má ve velkém, ale že by San Jose po katastrofickém ročníku rovnou vyskočilo do play off, to vypadá zatím spíš jako sci-fi. Tým sice zásadně posílil a Celebrini, Smith, Askarov a mnozí další oplývají mimořádným potenciálem, přesto by pro Sharks bylo úspěchem, pokud by hráli ve střední patrech Pacifické divize a byli aspoň teoreticky ve hře o postup do jarních měsíců.

"Všechny týmy posilují. U nás je teď víc talentovaných hráčů, to je za mě super. Myslím, že 'offseason' se organizaci povedla a teď jen zapracovat na tom, abychom rozvíjeli potenciál. Abychom hráli co nejlépe, jak jen můžeme," vystihl to český bek Rutta.