Ve svém muničním skladu nemají nukleární zbraň se jmenovkou Connor McDavid. Nemohou těžit z necelý rok starých zkušeností z finále Stanley Cupu. Nemají za sebou genius loci ikonické Madison Square Garden. Přesto by většina expertů nebyla překvapená, kdyby to letos dotáhli až na úplný vrchol.
Co je tedy na Dallas Stars tak výjimečného?
Na první pohled nic extra, nabízela by se pohotová odpověď. Při důkladnějším bádání ovšem dojdeme k tomu, že tohle je aktuálně možná nejkomplexnější soubor v celé lize. Možná ne pozlacený, možná ne úplně sexy. Ale rozhodně vyvážený a prakticky bez slabých míst.
"Zvolili jsme si cestu a po té jdeme. Jsme přesvědčení o tom, že je správná," prohlásil před startem sezony generální manažer klubu Jim Nill.
Nikdo neměl tendence tato slova výrazněji rozporovat. Jaká to změna oproti létu 2022. Nill se tehdy rozloučil s trenérským doyenem Rickem Bownessem a do funkce vmanévroval Petera DeBoera. Značná část fanoušků Stars neskrývala rozladění, o novém kouči měli jinou představu. Sázka na chlapíka, jehož největším dosavadním úspěchem jsou dvě neúspěšné účasti ve finále, se jim ani trochu nelíbila.
"Respektuji, že lidé mohou mít jiný názor. Mají na to právo. Já si ale stojím za svým rozhodnutím. Udělal jsem to nejlepší pro celý klub. Věřím, že nám dá čas za pravdu," odvracel nálety nespokojených příznivců Nill.
Po dvou letech si zkušený funkcionář může mnout ruce. DeBoer už tak silné a konkurenceschopné mužstvo ještě posunul. Vytáhl ho na další level. Loni z toho byl postup do konferenčního finále, teď je Dallas na stejném stupínku.
"Mým cílem je, abychom zlepšili ofenzivu. V tomhle týmu je mnohem větší potenciál. Chceme dávat víc branek, hrát odvážněji. Mou filozofií není, že se ke stanoveným metám můžete jen probránit," vzkázal v inaugurační řeči DeBoer.
A vida! Stars v první sezoně v novém režimu nasázeli 285 gólů, o plných 47 víc než o rok dřív. V tomto ročníku se vytáhli dokonce na 298 zářezů, což je nové klubové maximum. Zároveň ovšem nijak neslevili z poctivé obrany, dobré organizace hry a příkladného přístupu. Tohle všechno zůstalo zachováno.
"Stojím si za tím, že pokud chcete v téhle lize uspět, potřebujete být ve všech činnostech alespoň průměrní a v několika z nich špičkoví," hlásal DeBoer opakovaně svou vizi. "Věřím, že od tohoto stavu nejsme daleko," doplnil zkraje ledna.
Dallas si razí cestu play off navzdory skutečnosti, že se musel pasovat s pořádně vlnitým terénem. V prvním kole Vegas Golden Knights, úřadující šampioni. O patro výš Colorado Avalanche, mistři z roku 2022. Asi bychom si dokázali představit i příznivější konstelaci. A to Stars v základní části úspěšně šturmovali za konferenčním triumfem, aby si jako nejvýše nasazení sáhli pro co nejlepší karty do vyřazovací fáze...
