Praha je Palátova. Skvělé město, říká hvězda Global Series

Původně si to asi představoval malinko jinak, na poslední hektické dny ale bude mít každopádně úžasné vzpomínky. Nejdřív si užil se svým týmem New Jersey Devils pět dní v Česku, které korunoval výhrou 4:1 nad Buffalo Sabres v prvním utkání sezony v rámci NHL Global Series v pražské O2 areně. Poté nečekaně odletěl za rodinou v New Jersey, protože jeho manželka přivedla na svět druhorozené dítě.

I když nemohl hrát druhé, sobotní utkání, prožil Ondřej Palát jeden z nejšťastnějších týdnů v životě.

A nakonec do sebe vlastně všechno krásně zapadlo - stejně jako do sebe zapadly jeho letošní pražské zážitky, které orámovaly květnové oslavy titulu mistrů světa IIHF a nynější trip Devils.

"Celá moje kariéra je neuvěřitelná zkušenost. Dostal jsem se do NHL, vyhrál jsem Stanley Cup a letos tady v Praze nejdřív mistrovství světa a pár měsíců na to jsem si zahrál zápas NHL v Praze. Celé mi to asi dojde až po skončení kariéry. Teď jsem si to snažil užívat, jak to jen šlo," řekl Palát v rozhovoru pro NHL.com/cs během procházky po Starém Městě ještě před svým odletem do Ameriky.

Pocházíte z Frýdku-Místku, ale váš vztah k Praze musí být stále silnější. Je to tak?

"Praha je skvělé město, vždycky se mi líbila. Když jsem byl malý, jezdili jsme sem občas na turnaje a někdy se taky podívat s rodinou. Vždycky jsem sem s našima jezdil rád. Později jsem si tady pořídil zázemí a každý rok tu v létě trávím víc a víc času. I když v červenci a srpnu už trénuju ve Frýdku a v posilovně v Ostravě. Ale po sezoně se snažím tady být co nejvíc. A letošní zážitky to všechno ještě korunovaly."

Zprvu z vás přitom byl spíš frýdecký, potažmo ostravský patriot, že?

"Jasan. Když jsem byl malý, chodil jsem na Vítkovice anebo doma ve Frýdku-Místku s tátou na druhou ligu. Odmalička jsem strašně rád chodil na hokej. Hlavně na extraligu, NHL jsem jako kluk zas až tolik nesledoval. Ale věděl jsem o ní a měl jsem tam své oblíbené hráče: Patrika Eliáše, Jardu Jágra, Martina St. Louise... Taky Pavla Kubinu, který žil poblíž Frýdku-Místku a v roce 2004 tam přivezl Stanley Cup."

Tehdy pro vás byly vzory právě tyhle české hvězdy, teď už jste vzorem pro mladé vy. Jak to berete?

"Je pravda, že i mladší kluci v reprezentaci za mnou během mistrovství světa chodili a občas se mě na něco ptali. A v New Jersey se prostě snažím být milý na všechny v kabině. Máme tady skvělé mladé hráče jako Nico Hischiera a Jacka Hughese, i oni za mnou chodí a chtějí vědět, jaké bylo vyhrát Stanley Cup a co to obnáší. Samozřejmě, že co mají dělat na ledě, jim radit nemůžu, protože už teď jsou to vynikající hokejisté."

Kdy pro vás NHL začala být realistickým cílem?

"Jako mladší jsem o tom nikdy nepřemýšlel. Můj cíl byl hrát v extralize, vydělávat si hokejem a užívat si to. Možná, když mě draftovala Tampa a po prvním roce v Norfolku, kdy jsme vyhráli (Calder Cup), jsem začal opravdu přemýšlet o tom, že ten sen je blízko a že když budu makat ještě víc, tak se mi může splnit."

V Tampě jste hrál po boku skvělých útočníků, v New Jersey se průměru zcela jistě vymyká Jack Hughes. Jaký je a čím je právě on výjimečný?

"Je velice tichý. Ale přitom ví, co dovede, na svůj věk je docela sebevědomý. To se mi na něm líbí. Trochu mi připomíná (Nikitu Kučerova). I když hokejově je trochu jiný. Ale taky je v kabině takový klidnější, tišší, zatímco když je na ledě, jde si za výhrou jako absolutní bestie. A je strašně rychlý. Stejně jako (Jesper Bratt). Jsem rád, že jsem v mladém týmu a snažím se s těmi kluky držet krok, i když to je skoro nemožné."

Když teď procházíme Staroměstským náměstím, naskočí vám hned květnové oslavy?

"Jasně. Jak jsme tady skákali a nejmenovaný spoluhráč lezl na nějakou sochu, což nám samozřejmě bylo vysvětleno, že to nejde. Bylo to šílenství. Ta oslava byla fantastická. Po čtyřech dnech už to na mě bylo moc, takže jsem byl rád, že už jedu domů a že odlétáme na dovolenou. Ale bylo neuvěřitelné cítít tak obrovskou podporu všech lidí. Ještě teď mám někdy chvilky, že se mi tomu pořád ještě skoro nechce věřit."

Jaké cíle máte pro novou sezonu s Devils?

"Určitě play off a od toho se odrazit dál. To sice v NHL říká každý tým, takže to bude těžké. Ale máme nové kluky, kteří výborně zapadli do mužstva, dobré gólmany, mládí, rychlost... Myslím, že tým je solidně poskládaný. Takže věřím, že chytneme začátek a od té doby to bude dobré."

V minulé sezoně jste měl v kádru Tomáše Noska a Vítka Vaněčka, teď jsou oba pryč. Jak moc mrzí, že už jste v New Jersey jediný Čech?

"Jo, s Nosínem i Vaňousem jsem si hodně sedl, jsou to dobří kamarádi. Takže mě samozřejmě mrzelo, že už tam nepokračují. Ale na druhou stranu (Devils) podepsali Tomáše Tatara, který je můj výborný kamarád, za to jsem strašně rád. Je tam i Šimon Nemec, mladý Slovák, který udělal minulý rok tým a je to výborný hráč, výborná mladá naděje. Ale bavíme se se všemi. Švýcaři jsou super borci - Nico i Timo Meier. Všichni kluci jsou tam fajn."