Češi v Pittsburghu: Jágr je tady nezapomenutelný

Při příležitosti vyvěšení čísla 68 ke stropu haly PPG Paints Arena přinášíme sérii článků s hlasy spoluhráčů i soupeřů Jaromíra Jágra během jeho kariéry u Pittsburgh Penguins i s názory současných hokejistů. Tentokrát jsme si povídali se dvěma hráči Penguins, kteří mají české kořeny: obráncem Johnem Ludvigem a útočníkem Radimem Zohornou.

----------

Na bohatou českou historii v Pittsburghu navazují v této sezoně dva hráči. Jeden je Čechem stoprocentním, ten druhý tak napůl. Pro oba však znamená vyvěšení Jágrova čísla 68 ke stropu PPG Paints Areny, k němuž dojde před nedělním duelem s Los Angeles Kings (pondělí 0:00 SEČ; Nova Sport 1, NHL.tv), hodně velkou událost.

"Jágr byl a pořád je největší legendou v českém hokeji," připomíná Zohorna.

Nejmladší člen bratrského tria z Havlíčkova Brodu (Tomáš Zohorna hraje za Pardubice a Hynek Zohorna za švédský Oskarshamn) se narodil 29. dubna 1996, tedy pár dní poté, co Jágr dokončil svou rekordní sezonu v NHL se 62 góly i 149 body. Vnímat začal českého velikána nejspíš až v době, kdy ten už u Penguins v roce 2001 skončil a odešel do Washington Capitals. A pořádně ho začal hltat až na základě videozáznamů z doby, kdy mu ještě byly dva roky.

"Pamatuju si, že jsme měli doma kazety z Nagana. V té době jsem byl ještě malý, ale když jsme si to pak později vždycky pouštěli, tak od té doby si ho vybavuju," vzpomíná Zohorna.

Ve chvíli, kdy se začal prosazovat v havlíčkobrodském dorostu a poté odešel do juniorky brněnské Komety, už byl Jágr dvojnásobným mistrem světa, za sebou měl štace u New York Rangers i v ruském Omsku a vracel se do NHL jako devětatřicetiletý bard.

To Ludvigovi bylo tou dobou teprve 10 let. Syn někdejšího českého emigranta Jana Ludviga, jenž se do NHL prosadil v 80. letech, vyrůstal částečně v Liberci a částečně v zámoří; Jágra začal vnímat především v Česku.

"Tam byl absolutní superstar. Já vyrůstal hlavně v Kanadě, ale v Česku jsem trávil hodně času. Fanoušci ho tam viděli jako největšího hokejistu všech dob," popisuje NHL.com/cs dnes třiadvacetiletý obránce. "Ukázal klukům v Čechách, že i odtamtud se dá dostat do NHL a stát se superhvězdou," dodává.

"Asi jako všichni v mém věku, i ti starší měli Jágra za vzor," souhlasí Zohorna.

Ten se přes Kometu, Mladou Boleslav a úspěšné reprezentační angažmá dostal v roce 2020 do Pittsburghu, kam se po štacích u Calgary Flames a Toronto Maple Leafs (a jejich záložních týmech) z minulé sezony opět vrátil. Může tak sledovat, jaký odkaz Jágr v tomhle klubu i v celém městě zanechal.

"My když vcházíme na zimák a procházíme takovou dlouhou chodbou, tak jsou tam všude fotky Stanley Cupů, které Penguins vyhráli. A na těch fotkách tam je i on, u kabiny ho máme i zvětšeného namalovaného na zdi. Je super vidět i tyhle věci a ty fotky z dřívějška, kdy v 90. letech vyhráli Stanley Cup. Tohle je v Pittsburghu nezapomenutelné," připomíná Zohorna.

Zatímco Ludvig i Zohorna patří do úplně jiné generace, Jágrova kariéra ještě neskončila. Přestože legendární útočník ve čtvrtek oslavil 52. narozeniny, stále je aktivním hráčem Kladna. V této sezoně zatím odehrál 15 extraligových duelů se čtyřmi body za asistence.

"To je úplně bláznivé. Hokej evidentně miluje. A určitě hrozně dře, aby pořád ještě mohl hrát. Hrát profesionální po padesátce je úžasné," neskrývá údiv Ludvig. 

Ten zatím ve své nováčkovské sezoně odehrál ve slavném dresu s tučňákem na hrudi 22 zápasů, v nichž nasbíral dva body (1+1). Po zranění z konce prosince se stačil vrátit v minulém týdnu právě včas, aby se znovu usadil v sestavě a stihl Jágrův ceremoniál.

Zohorna to jisté vůbec nemá. Od 21. října sice hrál v prvním týmu Penguins, jenže ti ho po 31 zápasech NHL se sedmi body (4+3) v polovině ledna poslali na farmu do Wilkes-Barre/Scrantonu. Pokud by chtěl Jágrův poslední velký večer v Pittsburghu zažít, musel by na poslední chvíli dostat pozvánku zpět do NHL.

"Těšil jsem se na to a pořád tak nějak doufám, že bych v neděli mohl být u toho, protože to by asi byl velký zážitek," říká NHL.com/cs sedmadvacetiletý útočník.

Ludvig má k tomuhle zážitku blíž, i když pro něj Jágr takovým vzorem nebyl.

"Upřímně, on mou hru zase tolik neovlivnil. Já jsem úplně jiný typ hráče než on," upozorňuje mladý obránce. "Ale jako malý jsem si taky poustěl jeho sestřihy a když jsem viděl, co všechno dovedl, tak to bylo úžasné. Byl to fantastický hokejista."