Na vítězném tahu. Rangers válí a tlačí na Boston

Jsou aktuálně nejžhavějším týmem celé ligy. Na koho narazí, toho bez lítosti pošlou na lopatky. Hráči celku New York Rangers to dokázali i v noci na pátek, když uspěli na ledě New Jersey Devils přesvědčivě 5:1 a oslavili už devátý triumf v řadě za sebou.

"Nejnebezpečnější pro soupeře jsme, když hrajeme rychle a důrazně," zdůraznil kapitán Rangers Jacob Trouba. "Myslím, že se nám to v tomto případě dařilo. Není to pak pro nikoho snadné, protože máme v kádru spoustu hráčů, kteří se dokážou střelecky prosadit."

A to byl právě tenhle případ. Než se domácí Devils pořádně dostali do utkání, už měli na zádech manko. Skóre duelu totiž v čase 9:14 otevřel Mika Zibanejad, jenž využil přesilovou hru. Ještě do úvodní sirény se trefil i Alexis Lafreniére a definitivně určil ráz zápasu.

"Dobrý vstup do zápasu nám hodně pomohl. Cítil jsem z hráčů, že jsou zdravě agresivní," pochvaloval si hlavní trenér hostů Peter Laviolette. "Byl to z naší straně naprosto týmový výkon. Moc se mi líbilo, s jakým jsme hráli odhodláním a důrazem."

Ano, to byly složky hry, kterým se New Jersey nedokázalo vyrovnat. Proto se jeho manko neustále prohlubovalo. Podruhé udeřil Lafreniére, trefili se rovněž Chris Kreider a Vincent Trocheck. Za domácí už pouze korigoval v samotném závěru Jack Hughes.

"Musíme se z toho oklepat a znovu se dát dohromady," prohlásil hvězdný forvard. "Tenhle zápas nám ukázal, že musíme něco změnit. Do dalšího duelu potřebujeme vstoupit úplně jinak. To, co jsme nyní předvedli, bylo zkrátka nedostatečné."

Pohled na zápasové statistiky by přitom mohl leckoho zmást. Devils svého soupeře přestříleli v poměru 40:18, efektivita ovšem byla jednoznačně na straně hostů. A taky skvělý gólman. Igor Šesťorkin se blýskl dohromady 39 úspěšnými zákroky.

"Od první do poslední minuty byl vynikající. Působil ohromně klidně, v několika momentech nás fantasticky podržel. Dal nám šanci na vítězství, přesně to od svého gólmana potřebujete," nešetřil s komlimenty Laviolette.

Rangers tak protáhli svou vítěznou jízdu už na devět utkání, což je třetí nejdelší série v klubové historii. Aktuálním rekordem celku z Madison Square Garden je 10 úspěchů v řadě, na které dosáhli v ročnících 1972-73 a 1939-40.

"Velký vliv na výsledek měly přesilovky i oslabení. My to v obou případech zvládli výborně. Hlavně v oslabení kluci odvedli neuvěřitelnou práci," prohodil Zibanejad. "Věděli jsme, že Devils umí být hodně produktivní. My jsme jim toho ale moc nedovolili. Ve třetí třetině jsme možná lehce polevili, ale celkově jsme odvedli výbornou práci."

Ačkoli se střelecky neprosadil, měl velký podíl na dalším úspěšném výsledků hostů i Artěmij Panarin. Šikovný forvard zkompletoval už 22. duel v kariéře, ve kterém si připsal tři asistence. V tomto ohledu překonal legendárního Marka Messiera na čtvrtém místě historického pořadí klubu.

"Sice nás soupeř přestřílel, ale to není statistika, která by rozhodovala. Od prvního momentu jsem cítil, že si jdeme za vítězstvím," pokýval hlavou Trouba. "Jak jsem již říkal, hrát rychle a tvrdě, to je náš recept na úspěch. Tentokrát znovu zafungoval."

Rangers si díky výhře upevnili pozici v čele tabulky Metropolitní divize, ve Východní konferenci jsou čerstvě druzí za Boston Bruins. Na rivala z TD Garden navíc ztrácí jediný bod. To Devils naopak čeká ve zbytku základní části tuhý boj o postup do play off.

Ambiciózní tým z Newarku se po dvou prohrách v řadě potřebuje nastartovat. A především resuscitovat své přesilové hry. Proti Rangers nedokázali Devils využít ani jednu z pěti možností. V uplynulých 14 zápasech proměnili jen dvě možnosti z 46, což dělá zoufalou úspěšnost 4,3 procenta.

"Je to pro nás frustrující. Potřebujeme najít způsob, jak tyhle možnosti proměnit," uvedl kapitán Nico Hischier. "Nejsme nyní tak produktivní, jak bychom potřebovali být. Přijde mi, že bychom se mohli víc tlačit do koncovky a celkově to zjednodušit. Určitě na hře v početní výhodě potřebujeme zapracovat."