Vzpomínky na Demitru: Pořád s ním byla zábava

Pátek 19. ledna je dnem, kdy St. Louis Blues uvádějí své legendy do klubové Síně slávy. Tentokrát mezi ně patří i slovenský útočník Pavel Demitra.

Legendární forvard z Dubnice nad Váhom, který v roce 2011 tragicky zahynul při havárii letadla ruské Jaroslavle i spolu s Čechy Janem Markem a Karlem Rachůnkem, nasbíral za Blues 493 bodů (204+289) ve 494 duelech. Klub z Missouri třikrát reprezentoval i na Utkání hvězd.  

Demitra v dresu St. Louis odehrál osm sezon a tři z nich strávil po boku krajana Michala Handzuše, který s ním jednu dobu nastupoval i ve stejném útoku. Právě bývalý skvělý útočník a vítěz Stanley Cupu z roku 2013 s Chicago Blackhawks na Demitru při této příležitosti zavzpomínal pro NHL.com/cs.  

Uvedení do klubové Síně slávy je velká pocta. Jste rád, že na Pavla Demitru v St. Louis nezapomněli?
"Samozřejmě jsem velmi rád a myslím si, že je to úplně zasloužené a logické. Paľo působil v St. Louis Blues velmi dlouho a zanechal v tomto klubu výraznou stopu. Potěšilo mě, že na něj nezapomínají, že se mu dostane této pocty."

Jak vzpomínáte na dobu, kdy jste společně v jednom útoku hráli s Demitrou a Ľubošem Bartečkem? V čem byla vaše síla?
"Vzpomínám na to jen v dobrém. Byli jsme tři Slováci a kamarádi, takže se všechno zvládalo snadněji. Hráli jsme evropský hokej, který nás bavil. V těch časech ještě nebyla NHL taková jako dnes – byla to typická kanadsko-americká soutěž, hrál se takový starý hokej hodně do tělo, často se nahazovaly puky, na ledě bylo málo místa. Nám ale tehdy dovolit hrát evropský kombinační hokej. Síla našeho útoku spočívala v tom, že každý z nás do toho dokázal dát určitou svoji přednost. Když se to správně namixovalo, dařilo se nám."

Jak trenéři a fanoušci tento váš evropský styl brali?
"Fanouškům se to jednoznačně líbilo. Sice na to nebyli úplně zvyklí, ale náš hokej měl velmi dobrý ohlas. Trenéři to vždycky berou tak, že když jste efektivní a dáváte góly, tak vás nechají hrát spolu; když efektivní být přestanete, hned vás rozdělí."

V reprezentaci jste se přitom tolik nepotkávali, že?
"S Paľem jsme se na mistrovstvích světa míjeli, zahráli jsme si společně jen na domácím šampionátu (v Bratislavě a Košicích) 2011. Hráli jsme však spolu na olympiádách. V dobrém i ve zlém byl památný hlavně Vancouver (2010). V dobrém, protože jsme se dostali tak daleko na turnaji, který se konal v Kanadě, v kolébce hokeje. Na druhé straně jsme to nedotáhli do úspěšného konce tak, jak jsme si představovali (Slovensko skončilo čtvrté)."

Jaké máte na Demitru osobní vzpomínky?
"Paľo měl velmi rád zábavu i mimo led a byl velmi soutěživý. Pořád se o něco hrálo, neustále jsme se hecovali, ať už jste vyhráli, nebo prohráli. Vždycky se kolem něj něco dělo, vždycky to byla zábava."

Viděl jste už film o Pavlovi Demitrovi? Líbil se vám?
"Film se povedl velmi dobře, ale přiznám se, že se mi na to těžko dívá. S jeho tragickou smrtí se lze smířit jen velmi těžko. A ten film připomíná, jaká je škoda, že se něco takového stalo; Paľo nám všem moc chybí."

Demitrova popularita v St. Louis byla tak velká, že se objevoval i na billboardech či na obalech od čokolád. Jak se to projevovalo mezi fanoušky? Nosili jeho dresy, oslovovali ho ve městě?
"Sezóny v St. Louis Blues ho postupně posouvaly mezi největší hvězdy týmu, to už jsem tam pak já nebyl. Ale vím, že čím déle tam Paľo zůstával, tím jeho popularita rostla. Fanoušci nosili jeho dresy, drželi v rukou transparenty s jeho jménem."

Po sezoně 1999-2000 získal Lady Byng Trophy pro největšího gentlemana NHL, tedy byl vyloučený jen celkově na osm minut. Byl tak dobrý technik, že fauly zkrátka nepotřeboval?
"On se vždy snažil hlavně hrát hokej, bavilo ho vymýšlet věci s pukem, tvořit ofenzivní akce. Byl to velmi kreativní a šikovný hráč, ale používal hlavu i při obranné činnosti. Dokázal soupeři vypíchnout puk, nadzvednout mu hokejku, vystihnout přihrávku a úmysl protivníka… To všechno zvládal skvěle. Tím pádem skutečně nepotřeboval faulovat, uměl se prosadit jinak."

Demitru pro Blues objevil Peter Šťastný, který tehdy pro klub pracoval jako scout. Pomohl i vám?
"Velmi. Jeho hlas určitě hrál roli v tom, že mě Blues draftovali. Když jsem byl na farmě a snažil jsem se dostat do NHL, byly jeho rady pro mě neocenitelné. Beru je jako jeden ze zásadních důvodů, proč se mi povedlo se v lize prosadit. Vzal jsem si jeho rady k srdci a dodržoval jsem je v průběhu celé kariéry. Peter Šťastný takto pomáhal všem Slovákům."

Proto jich za Blues hrálo tolik?
"Působil tam jako skaut a my jsme navíc měli celkem silnou generaci. Nebylo to jen o tom, že by prosazoval krajany, prosazoval dobré hráče. Ale samozřejmě měl ke Slovákům blízko a když viděl někoho dobrého mezi námi, tak se mu snažil pomoci, aby se posunul dál."

Držíte St. Louis palce dodnes?
"V St. Louis jsem hrál už velmi dávno, potom jsem nastupoval za víc klubů. Člověk má asi nejblíž k tomu poslednímu. Samozřejmě jsem byl rád, když Blues v roce 2019 vyhráli Stanley Cup, pro celý klub to bylo jen dobře. Ale přiznám se, že jsem v té sérii držel palce Bostonu, protože za ně hrál Zdeno Chára a další naši chalani."