Další šance pro Ruffa: Úkol je vyhrát Stanley Cup

Lindy Ruff má něco, co je ve sportu hodně vzácného. Třetí šanci dosáhnout se stejným týmem takových výšin, kterých on ani klub nikdy nedosáhli.

Ruff hrál za Buffalo Sabres v letech 1979 až 1989, potom je trénoval v období 1997 až 2013. Za tu dobu se Sabres jednou dostali do finále Stanley Cupu (1999) a čtyřikrát do třetího kola (1980, 1998, 2006 a 2007).

Ale Buffalo nikdy nevyhrálo Pohár, navíc od roku 2011 se nedostalo do vyřazovací části. Což je nejdelší pauza mezi všemi současnými kluby NHL.

Ruff je zpátky jako trenér, 22. dubna ho Sabres jmenovali místo propuštěného Dona Granata. Ví, jaký má úkol. A není to jenom ukončit dobu čekání na play off.

"Buďte si jistí, že vím, o co jde," říká Ruff. "Zvládnout to znamená vyhrát Stanley Cup. Není to nic jiného."

Je mu 64 let. Odkoučoval už 1774 zápasů v základní části, což je čtvrtý nejvyšší počet v historii NHL. Měl by překonat Barryho Trotze (1812) na třetí příčce krátce předtím, než bude sezona v polovině. Pokud jde o počet výher (864), je pátý. Pět vítězství za Paulem Mauricem, koučem Florida Panthers.

Zkušenost je důležitý a významný důvod, proč je zpátky na střídačce Sabres. Ale trenérský život netrvá věčně. Tohle by mohla být poslední šance, aby svoji životní misi kdekoliv v NHL dokončil. Takže ve hře je toho hodně. A on to víc.

"Je to můj domov," říká Ruff. "Jsem v Buffalu od roku 1979. Celou dobu tady máme bydlení, žijeme tu. Jsem velký fanoušek fotbalových Bills a chodím na každý baseballový zápas Bisons. Jsem zapojený v místní komunitě. Máme tady všechny kamarády. Což na mě trošku zvyšuje tlak, abych to zvládnul, ale zároveň to beru jakou obrovskou poctu."

Sabres vidí Ruffa, který je 45 let v NHL, jedenáctkrát se jako kouč dostal do play, jako správného muže pro současný tým.

"Cítím, že jsme potřebovali někoho, kdo je zkušený, má hodně za sebou, vyhrál spoustu zápasů. Někoho, kde je schopný se postavit před tým a říct, jak přesně potřebujeme hrát. Ukáže hráčům jasnou cestu a postaví před ně výzvu," říká Kevyn Adams, generální manažer.

"Což je přesně to, co Lindy dělá každý den. A když se postaví před mužstvo, hráči dobře věcí, co má za sebou," dodává Adams.

Sabres zatím ještě nevyhráli žádný soutěžní zápas. Všechno vypukne v pátek, kdy Sabres hrají v pražské O2 areně proti New Jersey Devils dva zápasy ve dvou dnech v rámci 2024 NHL Global Series presented by Fastenal.

Ale už tréninkový kemp a výsledky přípravných utkání byly slibné.

Od začátku kempu už dali Sabres dohromady soupisku pro NHL, protože věděli, že brzy budou cestovat do Mnichova a potřebovali se rychle sehrát.

V plné sestavě porazili 7:3 Pittsburgh Penguins (21. září), kdy během druhé a třetí části nastříleli šest gólů. O dva dny později zvítězili 6:1 nad Columbus Blue Jackets, kdy po úvodní části nasázeli pět gólů.

V pátek Sabres zdolali Mnichov 5:0 v rámci 2024 NHL Global Series Challenge Germany presented by Fastenal. Po první třetině skórovali třikrát.

"V dosavadním průběhu se mi líbí, jak dodržujeme herní plán, který nám Lindy (Ruff) naordinoval," říká útočník Tage Thompson, člen elitní formace. "Je to systém, který je zaměřený na detaily. Nebereme to na lehkou váhu. Pracujeme hodně tvrdě. Góly přijdou až ve druhé a třetí části, kdy soupeře unavíme. Je to hlavně díky tomu, jak jsme disciplinovaní a jak se každý podílí na obraně. Zastavujeme puky, zavíráme pásmo. Což jsou všechno detaily, které potom podporují ofenzivu."

Což je styl, který se kouč Ruff snaží hráčům vštěpovat od prvního dne tréninkového kempu. Aby mentálně byli rychlejší a byli neustále v módu, kdy jsou připraveni zaútočit.

"Nejdřív do toho dejte tvrdou práci, umění přijde až potom," říká generální manažer Adams.

"Myslím si, že předtím jsme se snažili soupeřům ukázat, jak jsme šikovní, ale tvrdá práce přišla až potom. Teď jsme to pořadí prohodili, což je přesně Lindyho styl," dodává klubový šéf.

Kouč mluvil o tom, že je potřeba změnit způsob bránění. Zvlášť, jak eliminovat protiútoky. V tom byli v minulém ročníku nejhorší.

"Přesně ví, co náš tým potřebuje. A jak z hráčů dostat maximum," říká útočník Dylan Cozens.

Sabres věří, že se stane to samé, co s Devils před dvěma lety. Ruff je dostal po čtyřech letech do play off. Sabres pod jeho vedením útočili, hráli rychle, skončili mezi pěti týmy, které nastřílely nejvíc gólů. Naopak byli mezi deseti, které inkasovaly nejméně branek. Devils zaznamenali 52 výher a 112 bodů, dostali se do druhého kola play off.

"Chci je dostat o něco výš. Když se ohlédnu zpátky, co všechno mám za sebou, je neskutečné, že mám další šanci," říká Ruff o Sabres.