Konec základní části zpestří sedm českých příběhů

Do teď se každý nezdar dal v pohodě napravit, po skončení 2019 Honda NHL All-Stars Game se už ale pojede pěkně zostra. Konec základní části se blíží, hraje se o všechno.

Budou u toho i čeští hokejisté. Některé z nich čeká boj o velký týmový úspěch, jiní stojí před osobní výzvou, dalším končí smlouva. Tady je sedm českých příběhů, které stojí za to sledovat ve finiši základní části 2018-19.
Stane se Pastrňák nejlepším střelcem?
Dobře, připusťme, že ta otázka je poněkud provokativní. David Pastrňák dosud nasázel 27 gólů, tedy o deset méně, než vrchní kanonýr soutěže Alex Ovechkin. Jenže jak se u rodáka z Havířova čím dál víc ukazuje, s "Pastou" není nic nemožné. Dokázal to i na All-Star Game, kde vyhrál soutěž v přesnosti střelby.

S takovou fazónou by mohl minimálně setřást frustraci ze dvou posledních utkání proti St. Louis Blues a New York Rangers, z nichž vyšel gólově naprázdno. Toho Ovechkina už asi vážně nechytí, za druhým Jeffem Skinnerem ale zaostává pouze o tři góly. A to je věru kousek. Tím spíš pro někoho, kdo disponuje čímsi, co bývá u českých hokejistů obyčejně nedostatkovým zbožím: Velkým sebevědomím.
"Tím je od ostatních hráčů odskočený," řekl před časem jeho kondiční kouč Aleš Pařez. "Není nafoukaný, prostě si věří. Věří, že jednou může v NHL vyhrát klidně i bodování. Pro něj je to reálná věc."
Dotáhne Rittich Flames k velkému úspěchu?
Ještě nedávno byl u Calgary Flames bezejmenným náhradníkem Mikea Smithe, který se na led dostal více méně jen souhrou okolností. Jenže bývalý gólman Mladé Boleslavi udělal nesmírný výkonnostní pokrok, zapracoval na vyrovnanosti. Rázem je z něj opora mužstva, které je pasováno na největšího kanadského adepta na Stanley Cup!
*** ***Více k tématu: [Super 10: Pozor na Nashville a Minnesotu]
"Za Flames chytá opravdu parádně," prohlásil o českém brankáři spoluhráč Matthew Tkachuk. "Navíc je to skvělý parťák, v kabině je s ním obrovská legrace. Ať se vyhrává nebo prohrává, šíří kolem sebe pozitivní náladu."
Rittich se drží v popředí gólmanských statistik celé NHL. Úspěšnost zásahů má 91,8%, zdobí jej průměr 2,47 gólu na zápas. Ze třiceti utkání jich vyhrál devatenáct. Mnozí tvrdí, že to David Rittich a nikoliv John Gibson z Anaheim Ducks měl na All-Star Game reprezentovat Pacifickou divizi.
Přidá Hertl ještě nějaký hattrick?
Pět let nic a pak hned taková hostina! Svůj první hattrick v NHL dal Tomáš Hertl v tom slavném zelenáčském zápase, kdy New York Rangers zostudil čtyřmi trefami i fintou s hokejkou mezi nohama. Musela uplynout pětiletka, než kvůli němu zase létaly čepice na led. Zato se to však potom stalo hned dvakrát v jednom týdnu - nejdřív 15. ledna nasázel tři dárky Pittsburgh Penguins, pak dvaadvacátého naděloval Washington Capitals.

Z usměvavého českého forvarda se stal klíčový borec San Jose Sharks, který nekompromisně směřuje za svou nejlepší sezonou v NHL. Momentálně má 45 bodů za 22 gólů a 23 asistencí, jeho kariérní maximum přitom činí o jediný zářez navíc (ze sezon 2015-16 a 2017-18). Pokud v minulosti často zraněného hráče nezradí zdraví, měl by to být jeho velký rok.
"Od začátku sezony se cítím fakt dobře," tvrdil. "Hraju to, co hrát mám, a vychází to. Celé naší lajně s Evanderem Kanem a Joonasem Donskoiem to šlape."
Pomůže Vrána zastavit pád Capitals?
Ne že by se o Jakubu Vránovi mluvilo jako o spasiteli Capitals, tuhle roli všichni přisuzují spíš spoluhráči Ovechkinovi. Jenže ani pražské levé křídlo už dávno není anonymním mužem z davu. S osmadvaceti body (15+13) je teď pátým nejproduktivnějím Čechem v lize, ve statistice Washingtonu mu patří ta samá pozice.
Tým právě teď jeho jasně nejlepší sezonu v kariéře moc potřebuje. Nedávný hegemon Metropolitní divize totiž prohrál v sedmi utkáních za sebou, po loňském zisku Stanley Cupu teď začal vážně hazardovat s postupem do play off.
Ze druhé lajny vedle Evgeny Kuznetsova je to tedy i na Vránovi, aby se spící obr probudil. Že zvládá být klíčovým mužem dokázal třeba zkraje ledna proti celku Philadelphia Flyers, který pomohl porazit bilancí 2+1.
Více k tématu: [Po Víkendu hvězd čeká hráče v NHL perná práce]
Přestoupí Gudas?
Pravidelná šuškanda před koncem přestupního období se letos může týkat i českého hráče. Radko Gudas v NHL nikdy nebyl počítán mezi skutečně nadpozemské zboží, nicméně ve Flyers se po jeho příchodu v sezoně 2014-15 přesvědčili, že vedle proslulé tvrdosti vyniká i dalšími zbraněmi. Podle některých pokročilých statistik Corsi je dokonce dlouhodobě vůbec nejlepším obráncem Philadelphie.
A to se může hodit i jinde, než jen v klubu, který místo bitev v play off bude pouze zpytovat svědomí. Gudas má ještě rok platnou smlouvu na 3,5 milionu dolarů, což je pro případného uchazeče velmi rozumná částka.
Jak to dopadne se Zachou?
Tohle je hodně spletitý příběh. Pavlu Zachovi se letos věštila průlomová sezona, měl se proměnit v jednu z klíčových figur obrozujících se New Jersey Devils. Jenže to všechno dopadlo úplně jinak, po bodové superbídě skončil na přelomu října a listopadu dokonce v AHL.
"V důležitých momentech se na něj zatím nemůžeme spolehnout. Musí se zlepšit," burcoval tehdy kouč John Hynes.

Zacha se poté sice vrátil k prvnímu týmu, krátkodobě se dokonce výrazně prosazoval. Postupem času ovšem jeho přínos opět poklesnul, momentálně ho trápí deset zápasů v řadě bez vstřeleného gólu. Což může mít své důsledky: Na jaře mu končí smlouva a už teď je velmi pravděpodobné, že mu Devils novou nenabídnou. Kde skončí?
Ustojí Chytil své tempo?
Tak schválně, kdo z vás čekal, že to Filip Chytil v devatenácti letech takhle rozjede? New York Rangers mu v rámci své přestavby poskytli velkou šanci, umístili ho klidně i do elitní lajny vedle Vladislava Namestnikova s Mikou Zibanejadem, stejně jako do první přesilovkové formace. A ono se zatím zdá, že nešlápli vedle.
Jistě, asi z něj nevyroste druhý Elias Pettersson, to by měl víc než 18 bodů (9+9). I tak ale klučina z Pravčic u Kroměříže dělá na Manhattanu dojem. Jako první teenager v historii Rangers dal gól v pěti duelech za sebou, trefil se i ve dvou posledních utkáních proti Chicago Blackhawks a Boston Bruins. Uspěl mezi superhvězdami, přitom zůstává skromný.
"Vážím si každého střídání. Hraju svoji hru, dávám do toho sto procent," řekl.
Rangers jsou devět bodů pod postupovou čarou, jejich fanoušci moc důvodů k radosti nemají. Chytil však mezi ně patří. A ještě dlouho patřit může.