Sezona NHL slibuje velkou show. Hned od úterka

Filip Forsberg hraje v NHL už celou dekádu. Když se dnes rozhlédne po téhle lize, vidí nabitou, napínavou a atraktivní soutěž.

"Je to natřískané," prohodil švédský útočník Nashville Predators. "Podle mého názoru je na tom teď liga nejlépe v celé historii."

S tímto pohledem je těžké polemizovat.

V NHL hraje 32 týmů, jen polovina se jich dostane do Stanley Cupu. Závod o play off je nevyzpytatelný. Obraty v zápasech jsou běžné. Počet gólů v posledních letech permanentně roste. Superhvězdy září naplno.

Sezona 2023-24 nabídne show, kterou by nikdo neměl propásnout.

Začíná se už v noci na středu, kdy Predators hrají u Tampa Bay Lightning (23:30 SELČ), načež vyjede do akce jednička letošního draftu Connor Bedard v dresu Chicago Blackhawks proti Pittsburgh Penguins se Sidney Crosbym (2:00 SELČ). V závěru první noci vyvěsí Vegas Golden Knights prapor vítězů Stanley Cupu a před utkáním se Seattle Kraken (4:30 SELČ). Všechny duely můžete sledovat na NHL.tv (což platí pro celou sezonu), zápasy v Tampě a v Las Vegas přenáší také Nova Sport 1, klání v Pittsburghu Nova Sport 2.

"Já jsem hokejový fanda a vždycky se zajímám o to, co se v lize děje. Doma se dívám na hokej každý večer. Samozřejmě budu sledovat Connora. A kdo by nechtěl vidět Sida, že jo?" usmál se centr Jack Eichel, jenž s Vegas vykračuje za obhajobou titulu.

"Myslím, že pro ligu je tohle super. Někdo, kdo právě zahajuje svou kariéru proti někomu, kdo má pověst jednoho z nejlepších v historii. Bude to ideální úvodní večer a doufám, že my ho budeme korunovat výhrou."

Pohled na tabulku z minulé sezony svádí k domněnkám, které týmy budou silné a které ne. Jenže to by byla chyba.

Od roku 2013, kdy NHL přešla na nový systém divizí s divokými kartami (nepočítáme ročníky 2019-20 až 2021-22 poznamenané přerušeními a posuny kvůli pandemii koronaviru), se do play off pokaždé dostalo pět až sedm klubů, které v něm v předchozím roce chyběly. V minulé sezoně jich bylo pět: the Golden Knights, Kraken, New Jersey Devils, New York Islanders a Winnipeg Jets.

Golden Knights získali Stanley Cup. Jejich finálový soupeř Florida Panthers byl koncem prosince devět bodů pod postupovou čarou; nakonec chytil druhý dech, který ho dostal na druhou divokou kartu ve Východní konference a vydržel mu až do poslední série.

Devils nasbírali o 49 bodů víc než v předešlé sezoně, Seattle o 40. Oba celky se poté dostaly do 2. kola; Kraken ve svém druhém roce v NHL dokonce na dosah finále Západní konference, když sérii s Dallas Stars dovedli do sedmého duelu.

"Je to opravdu těsné. V lize je spousta skvělých týmů. Je to vyrovnané, ale právě proto je to zajímavé," mínil Leon Draisaitl, centr Edmonton Oilers, kteří jsou nadále považováni za jedny z favoritů.

Kdo by tedy mohl učinit podobný skok jako naposledy New Jersey či Seattle? Penguins, kteří získali špičkového obránce Erika Karlssona a forvarda Reillyho Smithe? Arizona Coyotes, Buffalo Sabres, Detroit Red Wings či Ottawa Senators, tedy kluby s řadou velkých talentů dorůstajících ve hvězdy?

Calgary Flames pod novým koučem Ryanem Huskou? Predators, kteří provedli velké změny včetně trenéra (Andrew Brunette) a elitního centra (Ryan O'Reilly)?

"Je to otevřené," tvrdil Forsberg, jenž se s Nashvillem dostal do finále Stanley Cupu v roce 2017 rovněž z osmého postupového místa v konferenci. "Je třeba si označit lístek. Šanci na to mají všechny týmy."

V sezoně 2022-23 viděla NHL 210 obratů ve třetí třetině, o rok dříve jich bylo dokonce 220. Nová sezona by tak mohla být první v historii, kdy se aspoň 200 podobných comebacků konalo tři ročníky po sobě.

Minulý ročník se honosil průměrem 6,4 branky na zápas, nejvyšším od sezony 1993-94 (6,5). Potřetí v řadě by tak průměr mohl vyrůst na šest gólů na utkání, což by se stalo poprvé od sezony 1995-96, kdy měla NHL tak vysoký průměr 26. rokem po sobě.

V sezoně 2021-22 dal centr Auston Matthews z Toronto Maple Leafs 60 gólů. Edmontonský Connor McDavid jich letos měl na kontě ještě víc (64), stejně jako David Pastrňák z Boston Bruins (61). Ve třech letech po sobě se na šedesátku tref dostali hráči NHL naposledy v roce 1994.

McDavid měl v posledním ročníku 153 bodů, nejvíc od legendárního centra Penguins Maria Lemieuxe v sezoně 1995-96 (161). Centr Oilers by se tak mohl stát prvním hráčem v historii NHL se dvěma sezonami po sobě s minimálně 150 body - po Wayneu Gretzkym (sedm sezon; 1980-81 až 1986-87) a Lemieuxovi (1987-88 a 1988-89).

V minulé základní části dosáhlo 11 hráčů na stobodovou hranici. Aspoň 10 hokejistům se to ve dvou sezonách po sobě podařilo naposledy v ročníku 1989-90 a 1990-91.

"Co mě plní nadšením je ten progres všeho, z čeho jsem byl nadšený už posledních pár let," řekl zástupce komisaře NHL Bill Daly. "Myslím, že hokej je v opravdu, opravdu skvělém stavu. Hra na ledě a dovednosti, které naši hráči mají, jsou na nejvyšší úrovni v historii."