Pocta pro Thorntona. Sharks vyřadí jeho číslo 19

San Jose Sharks v příští sezoně slavnostně vyřadí z užívání číslo 19, se kterým během úspěšné kariéry nastupovala klubová legenda Joe Thornton. Kalifornský celek o tom oficiálně informoval ve středu s tím, že termín ceremoniálu bude teprve upřesněn.

Thornton se stane v pořadí druhým hráčem Sharks, jemuž se dostane takové pocty. Loni v únoru klub vyřadil z užívání číslo 12, které si na svých zádech vozil útočník Patrick Marleau.

"Bylo mi ctí nastupovat 24 sezon v NHL, bral jsem to jako privilegium. Když jsem však přišel do San Jose, cítil jsem se skutečně jako doma," uvedl Thornton. "Zamiloval jsem se do celé oblasti i lidí. Své nejlepší roky jsem prožil s logem Sharks na hrudi."

Thornton zároveň poděkoval za podporu majiteli klubu Hassu Plattnerovi, spoluhráčům, fanouškům a samozřejmě i své rodině.

"Je to pro mě velká pocta, vnímám to jako odraz toho, jak skvělé týmy San Jose během mé éry v klubu mělo," vyznal se Thornton.

Sharks získali Thorntona 30. listopadu 2005 po trejdu s Boston Bruins. Šikovný forvard v té sezoně získal Hart Memorial Trophy a vévodil celé lize v počtu asistencí (96) i bodů (125). Aktuálně kraluje historickému pořadí San Jose v nahrávkách (804), se 1055 body je pak na druhé příčce. Za tradiční celek dohromady odehrál 1104 duelů a nasázel 251 branek.

Od prvního utkání Thorntona za Sharks až po jeho poslední sezonu v klubu získalo San Jose dohromady 1443 bodů, nejvíc z celé ligy. Pouze Pittsburgh Penguins si v daném období připsali víc výher (660). Vytáhlý centr dovedl mužstvo hned čtyřikrát do finále Západní konference, v roce 2016 se s ním probojoval až do přímé bitvy o Stanley Cup.

"Joeův příchod v roce 2005 dodal už tak vášnivé fanouškovské základně další energii. Příznivci San Jose pak mohli dlouhých 15 let sledovat jednoho z nejlepších hráčů v historii ligy," uvedl v prohlášení prezident klubu Jonathan Becher. "Je jedním z nejoblíbenějších hráčů Sharks a my se nemůžeme dočkat, až jeho skvělou kariéru společně oslavíme."

Thornton bohatou kariéru uzavřel působením v klubech Florida Panthers a Toronto Maple Leafs. Dohromady v NHL odehrál 1714 zápasů, ve kterých zkompletoval 1109 asistencí a 1539 bodů.

"Joe byl jedním z nejtvořivějších hráčů své generace a já měl velké štěstí, že jsem s ním mohl nastupovat," prohlásil generální manažer San Jose Mike Grier. "Díky jeho velikosti, síle a inteligenci bylo obrovsky složité ho bránit, mimo led to byl navíc ten nejstarostlivější a nejštědřejší spoluhráč, jakého jsem kdy měl. Tuhle poctu si jednoznačně zaslouží."