Číslo 87 stále žije. Skvělý Crosby zavelel k obratu

Některé věci se zkrátka nemění. Ráno vychází slunce, hokej se hraje na ledě – a když jde v případě Pittsburgh Penguins do tuhého, vezme to na sebe Sidney Crosby.

"Je zase na lovu," pronesl kouč Mike Sullivan poté, co jeho kapitán rozhodl duel proti Anaheim Ducks.

Penguins nezačali sezonu vůbec dobře a také proti soupeři z Kalifornie doma prohrávali až do třetí třetiny 0:1. Nakonec berou oba body za triumf 2:1 po prodloužení, oba góly vstřelil Crosby.

Číslo 87 odolává toku času jako málokdo. Co na tom, že je Crosbymu už 37 let, v lize opěvující mládí je pořád esem nad esa.

"Dneska dal dva góly, ale podívejte se na jeho produkci celkově," upozornil Sullivan, že Crosby je po dvanácti odehraných zápasech na stejném počtu bodů (3+9). "Neustále se zapisuje do statistik nejen proto, že je ohromně talentovaný. Mně se ještě víc líbí, jak pokrývá celé hřiště, jak pracuje na obou jeho koncích. Hraje zkrátka ten správný hokej."

Není divu, že to Crosbyho zase o něco posunulo v historických tabulkách. Šlo o jeho už 474. vícebodový večer, čímž odskočil na 8. příčce od Joea Sakica. Nejlepší Wayne Gretzky takových zápasů zvládl 824, teď bude kapitán Penguins útočit na Stevea Yzermana (477).

Dále zaznamenal 92. vítězný gól za jeden klub (dělené 7. místo historie). Anebo 102. vícególový duel, v tomto ohledu je z aktivních hokejistů lepší jen Alexandr Ovečkin (174).

Crosbymu samotnému na tom příliš nezáleží. Dál hraje proto, aby uspěl s Pittsburghem, což se mu právě dvakrát nedaří. On se ale nevzdává nikdy. A drží se hesla, že příklady táhnou.

"Když předvádí takovéto výkony, inspiruje všechny okolo. Pokud jsme úspěšní, stojí za tímto úspěchem právě on. A přesně tak to bylo i dnes," dodal Sullivan.

Nejvíc proti byl opět český gólman Lukáš Dostál, jenž se v dresu Ducks katapultoval mezi nejlepší maskované muže soutěže. Celkem posbíral 43 zákroků!

"Penguins to odehráli po čertech dobře a my měli štěstí, že jsme se udrželi ve hře. Je jasné, že díky (Dostálovi)," líčil kouč Greg Cronin. "Byli jsme pod konstantním tlakem, takže díky Lukášovi za to, že nám zařídil bod," přidal se bek Brian Dumoulin.

Na něco byl ovšem i rodák z Brna krátký. Crosby poprvé v sezoně nastupoval vedle svého letitého parťáka Jevgenije Malkina. Pokaždé, když tyhle dva Sullivan spojí, znamená to akutní potřebu uspět. A elitní centři spolu s Rickardem Rakellem na pravém křídle Ducks konstantně zatápěli, na střely na branku vyhrál Pittsburgh poměrem 46-23.

"Dostávali jsme se do útočné třetiny, tvořili jsme si šance," líčil Crosby. "Musíme pokračovat v takové práci, protože dnes to bylo znát. Příležitostí jsme měli hodně."

Nulu na týmovém kontě ale zrušil až on sám v čase 41:47, kdy perfektně tečoval nahození Matta Grzelcyka. Schopnost srazit puk ze vzduchu správným směrem náleží do výčtu Crosbyho mistrovství.

A pak se v nastavené pětiminutovce po úspěšném forčekingu Penguins ocitl sám před Dostálem, zamíchal pukem a nedal mu šanci.

"Měl jsem spoustu času, o dost víc, než bývá zvykem," usmál se Crosby. "Proto jsem se to snažil neuspěchat, chtěl jsem co nejlépe přečíst gólmana. Puk mi trochu skákal a obvykle nemáte čas ho zkrotit, tentokrát to ovšem šlo. Mám radost, že mi to tam spadlo."

V PPG Paints Areně se v ten moment ulevilo všem, vždyť Pittsburgh nevyhrál žádný z předchozích šesti startů. I proto na Anaheim tak vletěl.

"Odehráli jsme to jako tým velmi dobře na to, že jsme po většinu zápasu doháněli jednogólovou ztrátu," řekl klíčový bek Erik Karlsson.

A měli na to Crosbyho. Příkladného kapitána, jenž nikdy nic nezabalí.

"Hodně se teď snažíme soustředit na to, abychom nedostávali tolik gólů jako na začátku sezony, to se povedlo," bilancoval Crosby. "Moc jsme jim toho nedovolili a když už jsme udělali chyby, (Alex) Nedeljkovic vytáhl skvělé zákroky. Defenzivně to bylo daleko lepší než dosud."

Typický Crosby: ostatní pochválil, o sobě pomlčel. Přitom i na podzim roku 2024 nadále platí, že pokud se na něco Penguins můžou spolehnout, jsou to právě výkony hrající kanadské legendy.