V dobrém rozmaru. Dva góly a Slafkovský září dál

Více jak týden dlouhá pauza pro All-Star Game, do toho citelný zásah do sestavy v podobě odchodu důležitého útočníka Seana Monahana. Nic z toho však Montreal Canadiens a Juraje Slafkovského nepřibrzdilo. Kanadský celek i slovenský talent navázali přesně tam, kde na konci ledna skončili.

Svěřenci kouče Martina St. Louise v noci na středu zvítězili na ledě Washington Capitals přesvědčivě 5:2 a protáhli svou bodovou sérii na tři utkání. Slafkovský se pak pod další úspěšný výsledek podepsal dvěma góly a potvrdil tak vynikající aktuální formu.

"Nebyl to od nás ideální výkon. Byl to první duel po dlouhé přestávce, nehráli jsme v takovém tempu. Ale vyšel nám vstup do utkání, od toho jsme se mohli odrazit. Jsem moc rád, že jsme to takhle zvládli. A věřím, že půjdeme výkonnostně ještě nahoru," prohlásil Slafkovský.

Byl to právě první muž draftu z roku 2022, který dodal svým barvám potřebný klid. Devatenáctiletý forvard si obě své trefy schoval na závěrečnou pasáž hry. Nejprve se prosadil v čase 51:19, o necelé tři minuty později pak určil v početní výhodně konečný výsledek.

"Jsem rád, že mi to tam začalo padat. Dodává mi to sebevědomí, hraje se mi mnohem lépe," přiznal Slafkovský, jenž na ledě strávil 17 minut a 15 sekund. "Vím totiž, že jsem nyní schopný týmu více pomoci. A to je skvělý pocit."

Ano, počáteční aklimatizaci v nejlepší lize světa má slovenský reprezentant za sebou. Nyní začíná ukazovat, proč o něj v Montrealu tolik stáli. Už před All-Star Game byl Slafkovský v dobrém rozpoložení, když si v sedmi duelech připsal dohromady pět bodů. Teď plynule navázal.

Aktuálně tak má talentovaný křídelník na kontě už 22 bodů za devět branek a 13 asistencí. Dávno tak překonal svůj statistický zápis z nováčkovské sezony, v Capital One Areně navíc nebyl daleko od hattricku. Nakonec na něj nedosáhl, ale extra mrzet ho to nemusí.

"Napadlo mě, že by to bylo hezké," pousmál se. "Ale jsem spokojený i se dvěma góly. Nejdůležitější je, že jsme utkání zvládli a máme dva body. Splnili jsme to, co jsme si řekli. A teď na to chceme navázat i v dalších duelech."

Canadiens se navíc s grácií vypořádali i se ztrátou Monahana, jenž byl během přestávky vyměněn do Winnipeg Jets. Vedle Slafkovského držel ofenzivní prapor i kapitán Nick Suzuki, jenž se rovněž blýskl dvěma přesnými zásahy. Navrch připojil i asistenci.

"Moc jsme se těšili zpátky do akce. Absolvovali jsme dva výborné tréninky, měl jsem opravdu skvělý pocit z toho, jak jsou kluci nažhavení," popisoval Suzuki. "Na obou týmech bylo znát, že nejsou rozehrané, docházelo k mnoha nepřesnostem. My ale měli solidní třetí třetinu a zvládli to."

K úspěšnému vstupu do další části ročníku přispěl svým tahem i kouč St. Louis, jenž oproti předchozím duelům přesunul Slafkovského do elitní formace po bok Suzukiho a Colea Caufielda, jenž díky nahrávce protáhl svou bodovou sérii už na 10 zápasů. První letka Montrealu se postarala dohromady o čtyři branky.

"S Nickem jsem si to užil. Pomáhá nám všem. Je to skvělý kluk a vynikající hráč," ocenil Slafkovský. "Moc si vážím toho, že jsem s ním mohl nastoupit v jedné formaci. Dává mi to příležitost, abych se toho od něj spoustu naučil."

Canadiens sice zůstávají nadále ve spodních patrech tabulky Východní konference a jejich naděje na postup do play off zůstává spíš v teoretické rovině, protože aktuální ztráta osmi bodů je až příliš výrazná. Každý zvládnutý duel ovšem mladý a talentovaný celek může posunout směrem kupředu.

"Byl to od nás vyzrálý výkon. Našli bychom spoustu chyb, ale celkově musíme být spokojení. Vypracovali jsme si náskok a dokázali s ním pracovat. Hlavně ve třetí třetině jsme to odehráli s velkým přehledem, to mi udělalo radost," prohlásil St. Louis.

Opačné pocity naopak zažívají ve Washingtonu. Capitals prohráli už popáté za sebou a jejich volný pád pokračuje. Momentálně jsou na východě až na 11. příčce, na kontě mají pouze o bod víc než Canadiens.

"Vybíráme si špatné období v ten nejhorší možný čas," pokrčil rameny útočník Dylan Strome. "Potřebujeme okamžitě začít vyhrávat. V první polovině základní části se nám to dařilo. Víme, že je to v našich silách. Jen to potřebujeme prolomit."