Přesilovky a třetí třetina. Osvědčené zbraně Tampy

Byla to nečekaná čára přes rozpočet, když koncem září vyšlo najevo, že se elitní gólman Andrej Vasilevskij musí podrobit operaci zad a mimo hru bude až do prosince. I bez své opory ale Tampa Bay Lightning vstup do nové sezony zvládli, když na svém ledě udolali v noci na středu Nashville Predators 5:3.

"Bylo to hodně emotivní utkání," podotkl domácí kouč Jon Cooper. "Všichni jsme si uvědomovali, že se jedná jen o jeden zápas z celkových 82 duelů, ale ten první je vždycky něčím zvláštní. Hráli jsme doma, chtěli jsme to zvládnout."

To se Lightning povedlo i za přispění výkonu gólmana Jonase Johanssona. Švédský reprezentant šel do otvíračky s vědomím, že má dosud v NHL na kontě pouze 35 startů. S ročním příjmem ve výši 775 tisíc dolarů se ani náhodou nemůže rovnat nejlépe placeným chlapíkům v masce napříč ligou.

V náročné zkoušce ale Johansson obstál. Absentujícího kolegu spolehlivě zastoupil, když si připsal dohromady 28 úspěšných zákroků. Překonat ho dokázali pouze Ryan O'Reilly, Juuso Pärssinen a Thomas Novak.

"Jonas byl jedním z několika nových kluků, kteří měli příležitost se hned na úvod ročníku ukázat. A myslím, že to zvládl velice dobře. Jsem s jeho výkonem naprosto spokojený," chválil Cooper.

Jestliže jedna ústřední All-Star hvězda Tampě chyběla, ty další to hned na začátku rozbalily naplno. Nikita Kučerov zazářil dvěma góly, Brayden Point připojil tři asistence. Zejména v závěrečné pasáži hry neměli Predators na domácí ofenzivu žádnou účinnou odpověď.

"Z našeho výkonu jsem měl dobrý pocit. Proti takhle kvalitnímu soupeři si ale nemůžete dovolit tolik nedovolených zákroků," prohodil hostující trenér Andrew Brunette. "V přesilových hrách získali Lightning důležité 'momentum' zápasu. Věděli jsme, že jejich početní výhoda je skutečně elitní."

To se ostatně i potvrdilo. Tampa využila dvě z pěti nabídnutých příležitostí, při hře v pěti proti čtyřem ve třetím dějství dvakrát udeřil útočník Nicholas Paul. Právě tyto trefy udělaly mezi oběma celky vítězný rozdíl a přihrály favoritovi první dva body.

"Máme v týmu spoustu vynikajících hráčů. Mým úkolem je, abych se pohyboval v prostoru před bránou a odvedl pro kluky dobrou práci. Puky se ke mě odrážely a já byl na správném místě," hodnotil svůj výkon útočník, jenž v minulé sezoně zaznamenal 17 přesných zásahů.

Lightning tak plynule navázali na předchozí ročník, ve kterém vykázali třetí nejlepší přesilovku v celé NHL. Tehdy vystoupali na úspěšnost 25,6 procenta, lépe na tom byli už jen Edmonton Oilers (32,4) a Toronto Maple Leafs (26). Od sezony 2018-19 disponuje floridský klub druhou nejlepší početní výhodou v lize (24,8) a otvírák nového ročníku tuhle skutečnost jen podtrhl.

"Viděl jsem spoustu zápasů, ve kterých Tampa dokázala doma rozhodnout ve třetí třetině v přesilových hrách. Chtěli jsme se tohoto scénáře vyvarovat, bohužel se nám to nepovedlo," povzdechl si Brunette.

Nashville se přitom dlouho držel. Do šaten po druhé třetině se šlo za nerozhodného stavu 1:1, všechno bylo otevřené. Pak ale přišla frontální ofenziva domácích. Není ostatně náhoda, že Lightning v předchozím ročníku nasázeli ve třetích částech hry 105 branek. Víc jich zvládli už pouze tehdejší suveréni základní části Boston Bruins...

"Přesilovky rozhodly," pokýval hlavou Point. "Nick opět prokázal, jak dobře umí využít své velké tělo. Už během přípravného kempu střílel z těchto pozic před brankou spoustu gólů a nyní to jen potvrdil. Je to jeho velká přednost."

Hostům tak k bodovému zisku nepomohla ani blesková trefa Nurminena, jenž pouhých 11 sekund po startu třetí třetiny poslal svůj tým do průběžného vedení 2:1. Lightning potřebovali necelé tři minuty na to, aby skóre otočili. A v závěrečné desetiminutovce definitivně rozhodli.

"Není to začátek, v jaký jsme doufali," uznal forvard O'Reilly, jenž v létě podepsal s Predators čtyřletý kontrakt v hodnotě 18 milionů dolarů. "Měli jsme dost šancí na to, abychom si vypracovali výraznější náskok. Bohužel jsme je nevyužili a soupeř si pak pomohl přesilovými hrami. V naší hře ale bylo dost pozitiv, na kterých můžeme stavět."

Velké pozitivum ale (vedle bodového přísunu) jistě objevili i Lightning: Může to jít i bez Vasilevského...