Hertl o Thorntonovi: Měl jsem štěstí být mu po boku

Bylo to šťastných sedm sezon, když Tomáš Hertl jako velká voda vpadl do NHL a coby učenlivý žák bral lekce u Joe Thorntona. O víkendu však vousatá ikona ve 44 letech ukončila kariéru,  její český žák si ale společné roky v San Jose Sharks bude často připomínat. 

"Byl jsem zrovna na večeři, jen jsem mrknul na telefon a viděl jsem všude na internetu zprávy o Jumbovi. Byl to klasický on, bez trička a užíval si. Poslední dobou se tady hodně motal okolo, ale neřekl nikomu ani slovo o tom, jestli chce končit. Takže to pro všechny bylo překvapení," povzdechl si Hertl, který s Thorntonem nastupoval od ročníku 2013-14.

"Pořád si pamatuju, jak jsem ho poprvé potkal. Bylo to před kempem. Seděl jsem na rotopedu v posilovně a někdo si sedl vedle mě - podíval jsem se tam a on to byl Joe Thornton. Málem jsem se začal klepat. Ale měl jsem obrovské štěstí, že jsem svou kariéru v NHL zahájil po jeho boku. Při svém prvním zápase jsem ho měl na centru, takže jsem se od něj mohl hrozně moc učit. Vybavím si, jak si všechno vždycky užíval, jak bylo všude plno toho jeho smíchu. Byla s ním velká legrace, ale taky to byl jeden z největších dříčů. Vždycky byl na zápas skvěle připravený."

Thornton přišel do Kalifornie během sezony 2005-06 z Boston Bruins. U Sharks odehrál 1104 zápasů, v nichž zaznamenal 1055 bodů (251+804). Dres s číslem 19 by měl viset pod stropem SAP Center.  

"Bohužel nikdy nezískal Stanley Cup. Hrál jsem se dvěma hokejisty, kteří by si ho zasloužili a nemají ho: Patty (Marleau) a Jumbo. Oba toho odehráli strašně moc a měli úžasné kariéry. Oba velcí lídři, oba získali trofeje a oba patřili k největším pracantům, jaké jsem kdy poznal. Neznám nikoho, kdo by si titul zasloužil víc než oni," prohlásil Hertl.

V roce 2016 hokejistům San Jose chyběly k triumfu jen dvě výhry. Až ve finále byli nad jejich síly v šestidílné sérii Pittsburgh Penguins. A Thornton v honbě za grálem neuspěl ani po odchodu ze San Jose, kdy ještě oblékal dresy Toronto Maple Leafs a Florida Panthers. 

"Byli jsme opravdu blízko, dva zápasy od Stanley Cupu. Ale i když se to nepovedlo, oba měli fantastickou kariéru. Strašně velkému množství dětí pomohli milovat hokej, zejména v oblasti San Jose. Oba tady budou mít vyvěšené dresy. Patty už tam je, Jumbo ho nejspíš bude následovat. Právě tyhle dva si každý vybaví, když se řekne San Jose Sharks. A já měl velké štěstí, že jsem s oběma z nich mohl hrát, že jsem se od nich mohl učit a že se stali mými přáteli. V hokejovém světě budou hodně chybět," děkoval Hertl.