Ohlédnutí za play off: Pastrňákova odpověď i raketový McDavid

Floridské oslavy jsou v plném proudu, zatímco edmontonské zklamání ještě nějakou dobu bude mít příchuť hokejové tragédie. Sezona 2023-24 končila sedmizápasovou finálovou bitvou. Pojďme si společně připomenout deset událostí letošního napínavého play off.

Král bez klenotů

Před výkony Connora McDavida během vyřazovací části smekali spoluhráči i soupeři. I hlasující o vítězi Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off. Edmontonský kapitán ji získal jako teprve druhý útočník z poraženého týmu v historii (po Reggie Leachovi z Philadelphia Flyers v roce 1976), ale jeho zklamání bylo tak velké, že ji při ceremoniálu ani nepřevzal.

McDavid 34 asistencemi vytvořil nový rekord play off a s celkově 42 body se statisticky přiřadil k legendám Wayneu Gretzkymu a Mariu Lemieuxovi. Na rozdíl od nich ale pohár zatím nezískal.

Nedotažená otočka

Když gólman Oilers Stuart Skinner za stavu 0:3 na zápasy ve finále mluvil o obratu, vzbudilo to rozpačité reakce. Edmonton ale třemi výhrami v řadě hodil vidle do prognóz, a nakonec mu chyběl jen gól, aby sedmý duel s Floridou rozhodovala náhlá smrt. A kdo ví, historie mohla jít jiným směrem.

Stále ale platí, že jediným týmem, který si sáhl na pohár, i když ve finále ztratil úvodní tři zápasy, byli Toronto Maple Leafs v roce 1942, kdy kompletně otočili sérii s Detroit Red Wings.

Kanadské prokletí trvá

Poslední Stanley Cup vyhráli Oilers v roce 1990, o tři roky později se s pohárem fotili Montreal Canadiens, ale od té doby kanadské týmy někdo zaklel. Edmontonská porážka byla sedmou, kterou za tři dekády zažilo ve finále mužstvo z hokejové kolébky.

Smutný seznam nyní čítá Vancouver Canucks (1994, 2011), Calgary Flames (2004), Edmonton (2006, 2024) Ottawa Senators (2007) a Montreal Canadiens (2021).

Tahouni B+B

Když bylo potřeba, byl na ně vždycky spoleh. Pětatřicetiletý gólman Sergej Bobrovskij a osmadvacetiletý kapitán Aleksander Barkov byli při floridském tažení k poháru nejdůležitějšími články Panthers.

Bobrovskij vychytal všech 16 výher nových šampionů, s průměrem 2,32 gólu na zápas, dvěma čistými konty a úspěšností 90,6 procenta. Barkov byl s 22 body (8+14) nejproduktivnějším hráčem Panthers a zároveň se významně podílel na pacifikaci největších hvězd protivníků. I když to byli Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning, David Pastrňák z Boston Bruins, Artěmij Panarin z New York Rangers a na závěr i McDavid s Leonem Draisaitlem.

Posílení šampioni dohráli v 1. kole

Jistotu play off si Vegas Golden Knights zajistili jako jedni z posledních, ale na vítěze Západní konference z Dallas Stars si šampioni z minulého roku věřili.

Po dvou výhrách v Texasu ale energie z týmu vyprchala, i když ho před uzávěrkou trejdů posílili Noah Hanifin (Calgary Flames), Anthony Mantha (Washington Capitals) a především Tomáš Hertl (San Jose Sharks). V sedmém zápase se Stars je poslal na dovolenou bekhend Radka Faksy.

Ovečkinovo nejhorší play off

V historické střelecké tabulce stáhl Alexandr Ovečkin náskok Waynea Gretzkyho na 41 gólů, ale v zámořském play off kapitán Washington Capitals vyhořel. Čtyři zápasy, bilance 0+0. To se osmatřicetiletému šedému vlkovi přihodilo vůbec poprvé.

"Obviňujte jen mě," řekl útočník Capitals, kterých se Rangers v úvodní rundě zbavili v nejkratší možné době ve čtyřech utkáních. Ovečkin se výrazně podepsal pod washingtonský postup, jakmile ale začala vyřazovací fáze, ruský forvard, jenž v play off odehrál za kariéru celkem 151 utkání (72+69), se někam vytratil.

Matthews Toronto netáhl

V základní části neměl konkurenci, potřetí získal torontský Auston Matthews Maurice Richard Trophy, když mu o jediný gól unikla sedmdesátka.

V play off ale Maple Leafs stejně jako v letech 2018 a 2019 vypadli v sedmizápasové sérii s Bostonem. Americký útočník v ní byl zraněný a za pět utkání dal pouze jeden gól. Víc si z Maple Leafs připsali Matthew Knies (dva) a třígólový William Nylander, který však úvodní tři duely série ze zdravotních důvodů vynechal.

Pastrňák přijal kritiku

Vedení 3:1 na zápasy v sérii s Torontem se rozplynulo a kouč Bruins Jim Montgomery apeloval v kritické situaci na týmové jádro. "Naši nejlepší hráči nás musí táhnout," vyzval v první řadě Pastrňáka, který byl v základní části se 110 body (47+63) nejproduktivnějším bostonským hráčem.

A vyplatilo se. V prodloužení sedmého utkání s Torontem český útočník zavěsil bekhendovým blafákem. "Kdybych byl na trenérově místě, řeknu to samé. Vůbec jsem s tím neměl problém. On se snaží dostat z každého to nejlepší. Měl pravdu, že musím hrát líp," tvrdil Pastrňák, který měl bilanci 4+4 ve 13 zápasech play off. Po vyřazení Bruins ve 2. kole s Floridou si pak spravil chuť zlatým gólem pro Česko ve finále mistrovství světa IIHF v Praze.

Chytilův návrat do akce

Půl roku chyběl Filip Chytil v sestavě Rangers kvůli příznakům otřesu mozku, v play off si ale kouč newyorského týmu Peter Laviolette přichystal překvapení. Čtyřiadvacetiletého útočníka poslal do akce už v sérii druhého kola s Carolina Hurricanes a pak ještě pětkrát v konferenčním finále s Panthers.

Rangers se ale nepodařilo okopírovat newyorské tažení za Stanley Cupem z roku 1994, kdy stejně jako letos vyhráli Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části. Pro Chytila byl comeback i tak cenným osobním vítězstvím.

Hyman přeskočil legendy

Tolik branek jako Zach Hyman v play off během 21. století nikdo nedal. Edmontonský střelec se 16 zásahy přeskočil patnáctigólové výkony Sidneyho Crosbyho (2009) a Alexandra Ovečkina (2018)!

Dvaatřicetiletý kanonýr tak stanovil nový rekord mezi aktivními hráči. Rekord play off stále drží Reggie Leach, který v roce 1976 v dresu Philadelphia Flyers nastřílel 19 branek v pouhých 16 zápasech.