NHL vítá zpět nejlepšího střelce minulého ročníku. Hvězdný americký centr Auston Matthews se vrací do sestavy Toronto Maple Leafs nakonec už pro sobotní domácí utkání s Boston Bruins (noc na neděli 1:00 SEČ).
"Je to pro mě vzrušující chvíle. Nikdy není zábavné se na hokej jen koukat," těší se Matthews. "Posledních pár tréninků už jsem se cítil dobře, šlo to správným směrem. Den ode dne jsem se cítil sebevědomější."
Kapitán kanadského celku vynechal kvůli nespecifikovaným zraněním v horní části těla šest duelů od 20. prosince, předtím v listopadu absentoval v devíti utkáních.
"Bylo toho víc a (srážky) tomu rozhodně nepomohly," vrátil se Matthews po rozbruslení ke svému dosud poslednímu utkání, v němž ho otloukli soupeři z Buffalo Sabres. "Pomohlo mi volno. Nejsem rozhodně typ hokejisty, co by chtěl dlouho odpočívat, ale snažil jsem se zároveň dělat maximum bez toho, aniž bych na něco tlačil až moc."
V rámci listopadové pauzy dokonce Matthews odletěl na pět dní do Německa na konzultace ke specialistům. Tehdy šlo o léčbu zranění, s nímž se potýkal už v přípravě na tuto základní části.
Podle svých slov si nejlepší střelec poslední sezony (69 gólů) není úplně jistý, zda se dokáže v tomto ročníku zdravotních komplikací úplně zbavit.
"Doufám v to a je to jednoznačně můj cíl, ale tyhle záležitosti jsou hodně ošidné," přiznal Matthews. "Hokej je kontaktní sport, může se toho stát hodně a ne všechny věci máte pod kontrolou. Každopádně se o to budu maximálně snažit."
K tomu, co mu přesně bylo, se nevyjádřil ani hráč samotný, ani torontský kouč Craig Berube.
"Všichni víme, že je to náš kapitán a skvělý hokejista," těší se Berube na svého nejslavnějšího svěřence. "Jeho návrat do sestavy nám dává hodně dalších možností - už proto, jak dokáže řídit tempo hry. Je to hráč, který extrémně tvrdě pracuje po celém hřišti. A to přenáší i na ostatní."
Matthews za 11 duelů od listopadového comebacku posbíral 12 bodů (6+6) a Toronto s ním v sestavě mělo bilanci 8-3-0; celkem je za 24 duelů sezony na 23 bodech (11 gólů, 12 asistencí).
Matthews je od ročníku 2016-17, v němž debutoval v NHL, za tento časový úsek se 379 trefami nejlepším střelcem soutěže.
