Dobré zprávy pro Dubase. Záložáci zvládají

Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto pokračování jsme se podívali, jak si vede v AHL záložní tým Penguins.

Závěrečný zápas minulého roku prohráli hokejisté Wilkes-Barre/Scranton Penguins 2:3 na ledě Hershey Bears. Procentuální bodový zisk má ovšem farmářský tým Pittsburghu stále lepší, než jeho poslední loňský soupeř a zároveň vítěz Calder Cupu z let 2023 a 2024.

První část základní části AHL zvládli pensylvánští záložáci výborně. Bilance 17-8-3 znamená úspěšnost 66,1 procenta, druhou nejvyšší v Atlantické divizi po Charlotte Checkers (68,3). Jak zazní v americké verzi kultovního seriálu The Office: Scranton je teď 'Electric City'. Aspoň po hokejové stránce. Což ostatně platí i pro dvacet mil vzdálené Wilkes/Barre, kde v Mohegan Arena hrají Penguins domácí zápasy.

"Vypadáme dobře, naše hra s pukem je lepší, systém dobře funguje," hlásil kouč týmu Kirk MacDonald po nedávných výhrách nad Lehigh Valley Phantoms, farmou Philadelphia Flyers.

Pittsburský generální manažer Kyle Dubas má svých starostí určitě dost, i když Penguins v NHL po počátečních rozpacích pod vedením Sidneyho Crosbyho zase roztočili obrátky a ve Východní konferenci jsou momentálně na postupové hraně do play off. Ale dobré zprávy z farmy, kde je nyní ve funkci GM bývalý vynikající útočník Jason Spezza (1248 zápasů/995 bodů v NHL), slyší Dubas vždycky rád.

"Nikdy nemůžete vyhrát (všech) 72 zápasů v základní části. Ale poslední dobou hrajeme vážně dobrý hokej," přitakává MacDonald, který během aktivní kariéry odehrál v AHL sedm sezon.

Jednačtyřicetiletý kouč spoléhá momentálně nejvíc na výkony švédsko-finského útočného paktu Emil Bemström, Ville Koivunen či na nejlepší střelce týmu Borise Katchouka a Tristana Broze. Druhým nejproduktivnějším bekem týmu je pak s bilancí 3+9 odchovanec Komety Filip Král.

"Už jsme si tady na sebe docela zvykli. Trenéři na hráče, hráči na kouče, ale čeká nás ještě dlouhá cesta. Musíme takhle pokračovat dál, co nejdéle to půjde," vykládal pětadvacetiletý český zadák v pravidelném Penguins podcastu.

"Každý v týmu ví, jakou tu má hrát roli. Já chodím na přesilovky, snažím se vypomáhat klukům v útočném pásmu. Jiní zase mají na starosti hru v oslabení. Trenéři s námi během sezony hodně mluví, abychom věděli, co je potřeba. Myslím si, že to funguje dobře, i já osobně se cítím posledních pár týdnů dobře. I když samozřejmě vždycky může být líp," tvrdil Král.

"Je tu hlavně atmosféra důvěry, ve které se vám hraje dobře. Máte klid a lépe se soustředíte," tvrdil i americký útočník Broz.

V letech 2001, 2004 a 2008 byli Penguins finalisty Calder Cup, loni v něm ale vypadli (0:2 na zápasy) už v úvodní konfrontaci s Lehigh Valley. Aktuálně jsou však pensylvánští farmáři odvážnější.

"Chceme na špici divize," říká kouč, který po vánočním zápřahu dopřál týmu i trochu volna na nabrání nových sil. "Kluci si to zaslouží," chválil je trenér. "Patří jim uznání za to, čeho zatím dosáhli. Potřebujeme si udržet nasazení, protože míříme pochopitelně ještě výš."

Pittsburský GM Dubas, který je zároveň sportovní ředitelem, má zodpovědnost za rozvoj a úspěšný chod celého klubu od června 2023. MacDonalda angažoval před touto sezonou po jeho působení v USHL. A kanadský kouč nutí své hráče, aby už nyní hráli se stejnou naléhavostí jako v play off, kde za posledních let vyhráli jedinou sérii.

"Mentalita je základ. A dosud byla vynikající," pochvaloval si trenér farmářů z Penguins.

"Dali jsme dohromady mladé naděje a znovu dokázali přilákat fanoušky, to je základ," líbí se i generálnímu manažerovi Spezzovi.