Junioři se pokusí znovu vyřadit Kanadu

V cestě české hokejové dvacítky za třetí medailí za sebou na mistrovství světa IIHF stojí ve čtvrtfinále obrovská překážka. V noci ze čtvrtka na pátek v 1:30 SEČ svěřenci trenéra Patrika Augusty nastoupí v Canadian Tire Centre v Ottawě proti domácí Kanadě. Ve stejné fázi ji dokázali porazit loni v Göteborgu 3:2 a nakonec dosáhli na bronz.

Proti výběru Javorových listů to byl pro samostatnou české reprezentaci od rozdělení Československa naprosto výjimečný počin. V play off totiž vyzrála na Kanadu vůbec poprvé. Blízko byla také o rok dříve, kdy ve finále v Halifaxu prohrála ve finále 2:3 až v prodloužení.

Češi mají před sebou další výzvu, protože dvakrát za sebou ještě Kanadu nikdy nezdolali. Tým z kolébky hokeje jednoznačně bilanci vzájemných duelů opanuje. Z 25 soubojů vyhrál dvacetkrát, dvakrát zápas skončil remízou a jen třikrát slavili Češi.

Poprvé to bylo v prosinci 2013 v Malmö, kde tým okolo současné hvězdy Boston Bruins Davida Pastrňáka zvítězil 5:4 po nájezdech. Podruhé na předminulém turnaji v Halifaxu v základní skupině z toho byla vůbec premiérová výhra v základní hrací době 5:2.

Kanada - ČESKO (pá 1:30)

Před soubojem v Ottawě řeší oba týmy stejný problém. O vítězství v základních skupinách je připravila nedisciplinovanost. Český tým na Silvestra nabídl Švédsku při porážce 2:4 celkem sedm přesilových her, a třebaže při nich inkasoval pouze jednou, připravil se o šanci v pěti bodovat o lepší výsledek v souboji dosud stoprocentně úspěšných soků skupiny B.

"Nesmíme naše fauly opakovat. Proti Švédům to byly laciné tresty za dvě vyhození, dva fauly za hrou, jedna vysoká hůl. Na to se nebudu vymlouvat, ale ve čtvrtfinále si to nemůžeme dovolit," řekl kouč Augusta po zápase se Švédskem.

"Už teď jsem o tom k hráčům promlouval. Potřebujeme se nachystat na čtvrtfinále, abychom tyhle věci neměli. Musíme respektovat, že má soupeř kvalitu, a pokud si vytvoří šanci, tak je to z jeho kvality a ne, že mu ji dáme sami. Jedině tak můžeme být úspěšní. To jsem řekl hráčům. Chtěl jsem, aby za tím udělali tlustou čáru. Věřím, že jsou natolik inteligentní, že ví, že tudy cesta nevede," doplnil Augusta.

Tahounem týmu je útočník Eduard Šalé (draftovaný Seattle Kraken), který má na kontě ze čtyř utkání šest bodů za čtyři branky a dvě asistence. Byl u stříbra v Halifaxu i u bronzu v Göteborgu. Ještě o bod více mají s bilancí 4+3 Vojtěch Hradec (Utah Hockey Club) a Jakub Štancl, kteří se dělí o 3. místo produktivity.

Kanaďany stála oslabení hned dva zápasy. Při šokující porážce s Lotyšskem 2:3 po nájezdech nabídli soupeři sedm početních výhod a inkasovali při nich obě branky v běžné hrací době. V úterý s USA při porážce 1:4 stejný počet při celkem 11 dvouminutovách trestech, z nichž čtyři byly vzájemná vyloučení. Američané v přesilovkách získali náskok 3:1.

"Je to frustrující. Vypadli jsme ze hry kvůli všem těm vyloučením. Přitom ve hře pět na pět jsme dominovali. Když nebudeme na trestné lavici, můžeme hrát naši hru," zmínil webu Mezinárodní hokejové federace sedmnáctiletý kanadský útočník Gavin McKenna. Nejproduktivnějším hráčem Javorových listů na turnaji je až na 37. místě forvard Easton Cowan (Toronto Maple Leafs).

Švédsko - Lotyšsko (18:00)

První duel čtvrtečního programu má jednoznačného favorita. Švédové prošli základní skupinou jako jediní bez porážky a také bez ztráty bodu. Loni doma v Göteborgu se jejich sen získat první titul od roku 2012 rozplynul až ve finále se Spojenými státy. Teď patří opět mezi hlavní kandidáty na zlato a nemělo by je přibrzdit ani překvapení turnaje.

Švédové ale nic nepodceňují. "Bude to fakt dobrý a hodně těžký zápas," uvedl švédský útočník Herman Träff po silvestrovské výhře nad Českem 4:2, pod kterou se v den svých 19. narozenin podepsal dvěma brankami. "Oni porazili Kanadu, takže musíme být opravdu soustředění a hrát naši hru."

Lotyši do turnaje vstoupili senzačním vítězstvím nad Kanadou. Byla to pro ně v 37. utkání v základních skupinách juniorských šampionátu teprve třetí výhra. Další přidali v pondělí pondělí proti Německu (4:3 v prodloužení) a potřetí si zahrají čtvtfinále. Tam zatím dvakrát neuspěli

USA - Švýcarsko (20:30)

Druhý duel play off by se měl také odehrávat v režii úřadujících šampionů. Američané se Švýcary ještě nikdy na juniorského mistrovství světa neprohráli. Na minulém šampionátu v Göteborgu je v základní skupině deklasovali 11:3 a připsali si 24. výhru ve vzájemných soubojů. Dvakrát jejich klání v minulosti skončilo remízou.

Hlavní oporou USA je Cole Hutson (Washington Capitals). Osmnáctiletý obránce Boston University v NCAA ve čtyřech zápasech na turnaji nasbíral ve čtyřech zápasech osm bodů za dvě branky a šest asistencí a je druhým nejproduktivnějším hráčem za švédským bekem Axelem Sandinem Pellikkou, který si připsal také osm bodů za čtyři góly a stejný počet přihrávek.

Švýcaři byli v semifinále naposledy v roce 2019, kdy v kanadské Victorii překvapili výhrou 2:0 Švédy a skončili čtvrtí. Od té doby čtyřikrát vypadli ve čtvrtfinále a v roce 2021 v Edmontonu se do play off ani nedostali. V Ottawě bodovali jen s nováčkem Kazachstánem, který porazili 3:1.

Finsko - Slovensko (23:00)

Slovenské čekání na postup mezi nejlepší čtyři trvá dokonce od roku 2015. Tehdy v Montrealu tým okolo útočníka Martina Réwaye (Montreal Canadiens) vyrovnal ziskem bronzu nejlepší výsledek po rozdělení Československa z roku 1999 z Winnipegu. Od té doby se Slováci osmkrát loučili ve čtvrtfinále a před třemi roky v Edmontonu se ani do play off nedostali.

Tým kouče Ivana Feneše čelil velké kritice po pondělním závěrečném utkání ve skupině, v kterém proti Kazachstánu ztratil vedení 4:1 a po dvou inkasovaných brankách při své pětiminutové přesilovce nakonec uhrál vítězství 5:4 až v prodloužení díky brance bek Maxima Štrbáka (Buffalo Sabres).

"Jestli si hráči myslí, že jediná jejich snaha je dostat se na MS a pak to nějak odjezdí, tak to je velký omyl, protože toto není hodné MS," soptil Feneš v rozhovoru pro JOJ Šport. "Uděláme kroky k tomu, abychom zvládli čtvrtfinále. Byla to ukázka toho, jak nehrát. Musíme si k tomu sednout. Změny v sestavě budou velké," dodal Feneš. Lídrem jeho týmu je Dalibor Dvorský (St. Louis Blues), jenž je se sedmi body za čtyři branky a tři asistence třetí v produktivitě.

Finové, kteří loni v Göteborgu zdolali Slováky ve čtvrtfinále 4:3 v prodloužení, jdou do zápasu v úplně jiném rozpoložení. Po úvodní prohře s Kanadu (0:4) porazili Německo (3:1), USA (4:3 v prodloužení) a Lotyšsko (3:0). Žene je touha po první medaili od stříbra v roce 2022.