Vypadalo to s nimi zle nedobře. Hráči celku Colorado Avalanche prohrávali v domácím utkání proti Buffalo Sabres nejprve 0:3, potom i 3:5. Po fantastickém obratu ale nakonec za přispění elektrizující atmosféry v ochozech urvali všechny body za triumf 6:5 po prodloužení.
"Je to skvělý pocit. Nejsilnější součástí zápasu byla atmosféra, která v hale panovala během třetí třetiny. Přišlo mi to, jako bychom hráli zápas play off," prohlásil domácí forvard Mikko Rantanen, jenž se blýskl gólem i asistencí. "Jak jsme začali dávat góly, fanoušci nám moc pomohli. Byli skvělí."
K euforii ostatně měli příznivci denverského klubu silný důvod. Jejich miláčci totiž proti stejnému soupeři otočili v duel, v němž prohrávali o tři góly, v sezoně už podruhé. Poprvé se to Coloradu povedlo 3. prosince, když prohrávalo s Buffalem po první třetině 0:4, pěti góly v závěrečné pasáži hry však zápas strhlo na svou stranu.
"Tenhle tým se nikdy nevzdává. Myslím, že jsme to teď jednoznačně potvrdili," zdůraznil finský reprezentant. "Máme velkou odolnost a žádné utkání pro nás není ztracené."
Avalanche/Quebec Nordiques se navíc povedly dvě takové otočky proti stejnému soupeři v rámci jednoho ročníku už pořetí v klubové historii. V sezoně 1985-86 to dokázali proti Montreal Canadiens, ještě o tři roky dříve pak proti mužstvu Hartford Whalers. Alespoň jednou něco podobného za posledních 30 let dokázali jen Carolina Hurricanes, Canadiens a Arizona Coyotes.
"Určitě si z toho zápasu musíme odnést ponaučení, že potřebujeme lépe zachytit začátek," poukázal coloradský obránce Devon Toews, jenž po 48 sekundách prodloužení dramatickou bitvu rozhodující trefou ukončil. "Ale jsem hrdý na to, jak jsme to dokázali zvrátit. Jsme jedna rodina a vždy držíme pohromadě."
Sabres se o tom po pár týdnech znovu přesvědčili. Čerstvá porážka je o to mrzutější, že ještě necelé tři minuty před závěrečným klaksonem drželi nadějné vedení 5:3. Pak to ale přišlo. Nejprve snížil Cale Makar, osm sekund před koncem třetí třetiny dorovnal účty Jonathan Drouin. A s hosty bylo rázem zle.
"Devět z deseti takových zápasů bychom vyhráli. Teď se nám to bohužel nepodařilo, ale nemělo by to zakrýt skutečnost, že jsme podali vynikající výkon," uvedl hostující trenér Lindy Ruff. "Tvrdě jsme bojovali, povedlo se nám nastřílet hodně branek. Přelévalo se to z jedné strany na druhou, tenhle zápas musel všechny bavit."
