Palát skóroval podruhé v řadě a Devils vyhráli

Je to trojice, na které to teď stojí.

Formace Jack Hughes, Ondřej Palát a Jesper Bratt prožila další výtečný zápas a hlavně díky jejich umu vyhráli New Jersey Devils v domácím utkání nad Los Angeles Kings 3:1.

Nejvíc zářil Hughes, centr druhé formace, který skóroval a k tomu si připsal dvě asistence. Český veterán přispěl gólem a přihrávkou, jednou asistoval Bratt.

Devils se tak oklepali po předešlé porážce 1:2 po prodloužení s Toronto Maple Leafs. "Jsou defenzivním týmem a obě utkání byla podobná," uvedl Hughes. "Byly to oba těsné zápasy, nebylo tam moc prostoru. Odvedli jsme dobrou práci, že jsme se s tím vyrovnali a získali jsme dva body," dodal útočník, jehož tradičně spolehlivě na ledě doplňoval z pozice obránce i jeho bratr Luke.

Tohle útočné trio se dalo dohromady během listopadu a od té doby patří k největším zbraním Devils. V dosavadních pěti utkáních v prosinci dohromady posbírali dvacet bodů.

Výrazně oproti úvodu sezony ožil i Palát, třiatřicetiletý mistr světa z Prahy ze světového šampionátu IIHF. Skóroval podruhé za sebou. Oproti tomu v říjnu se trefil pouze jednou. Celkově dvojnásobný vítěz Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning získal 11 bodů (5+6) ve 31 zápasech.

Devils přestříleli soupeře 26:14. Tým z New Jersey má šňůru pěti domácích utkání v Prudential Center. Z toho zatím urval dvě výhry a ještě ho čeká souboj se Chicago Blackhawks.

Kings prohráli v prosinci vůbec poprvé, předtím drželi sérii šesti vítězství v řadě. Naposledy odešli z ledu poražení 26. listopadu, kdy nestačili na San Jose Sharks (2:7). Další nezdar přišel až proti Devils.

V brance hostů se představil David Rittich, který si připsal 23 zásahů. Bylo to pro něj osmnácté utkání v sezoně, z toho má deset výher. Předtím vychytal tři výhry v řadě.

"Ve třetí části jsme nebyli schopni je bránit," připustil obránce Jordan Spence, který zaznamenal jediný gól Kings. "Snažili jsme se hrát moc na krásu. Místo, abychom stříleli, tak jsme přihrávali."

Devils o vítězství rozhodli právě v povedené třetí části, kdy skórovali dvakrát. Palát vstřelil úvodní branku v 19. minutě, kdy úspěšně tečoval ránu centra Hughese, jenž předvedl hezkou individuální akci. V čase 52:58 mu přihrál do ideální pozice a americký útočník vstřelil vítězný gól na 2:1.

Klíčový útočník Devils už posbíral 38 bodů (12+26) ve 32 utkáních.

"Mám dojem, že jsme tentokrát měli o něco víc nebezpečných situací než proti Torontu," vykládal třiadvacetiletý centr, jenž na ledě strávil téměř dvacet minut a pochválil kamaráda Paláta za způsob, jakým ho vyzval ke skórování.

Hughes není jenom ofenzivní hrozbou, ale v sezoně odvádí spoustu práce také při hře v oslabení. Právě v době, kdy Kings hráli v početní výhodě, dokázali domácí skórovat a zpečetit výhru. Prosadil se obránce Brett Pesce, asistoval mu právě Hughes.

"Nečekal jsem, že to bude moje parketa, ale jsem rád, že mi dávají šanci," okomentoval Hughes svoje vytížení při oslabení. "V lize je hodně výborných hráčů na oslabení. Možná vůbec ti dva nejlepší jsou Jesper Bratt a Mitch Marner," zmínil svého spoluhráče a hvězdu Toronto Maple Leafs.

"Když vidím Brattera, jak si plní svoje úkoly, učím se od něj. Prostě hledám oblasti, v nichž můžu být mužstvu prospěšný," dodal Hughes.

"Mám dojem, že chce být nejlepším hráčem, jakým může být. A on je schopný udělat cokoliv, co je při utkání třeba," velebí ho kouč Sheldon Keefe. "Když přijde na defenzivu, on umí bránit. Má výborné instinkty a je schopný vyhrávat souboje."

Kings sice prohráli, ale i tak se s přehledem drží mezi elitou v rámci Západní konference. Patří jim čtvrté místo. Devils jsou druzí na Východě. Na lídra, Washington Capitals, ztrácejí jediný bod.

"Udělali jsme několik chyb, soupeř naopak některé využil. Jsou dobrý tým, hodně nám to ztížili," uvedl Jim Hiller, kouč poražených Kings, kteří sedmé vítězství v řadě nepřidali.