Nováčci zpod radaru: Wolf, Blake i Ivan

I v sezoně 2024-25 přinášíme každé druhé úterý rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy benjamínků NHL. Tentokrát jsme se podívali na nejplatnější nováčky, kteří dříve létali 'pod radarem' a kluby si je vybraly na draftu později než zářivější hvězdičky - anebo je ani nedraftovaly. Jejich krátký přehled přinášíme v abecedním pořadí.

Jackson Blake (Carolina Hurricanes)

Syna někdejšího forvarda NHL Jasona Blakea si Hurricanes vybrali ve čtvrtém kole jako celkové číslo 109 na draftu 2021. Od té doby vyrostl v platného útočníka především díky neúnavné defenzivní práci. Právě díky tomu se hráč, který loni zářil v NCAA za Dakotskou univerzitu, letos na podzim udržel v prvním týmu Caroliny a odehrál za něj všech 30 duelů.

Přesto, že na pravém křídle třetí či čtvrté formace má průměrný čas na ledě jen 11:34 na zápas, dokázal Blake přispět také sedmi góly a 10 body. Ve statistice SAT měřící počet střeleckých pokusů týmu pro a proti při hře pět na pět během účasti daného hráče na ledě má velmi kladné hodnoty, dosáhl na 59,5 procenta.

"Někteří kluci naskočí do NHL rychleji. A další možnost je uvědomit si, že lze přispívat i jinak než tím, že uděláte stahovačku a pošlete puk do růžku. Je to komplexní věc," řekl o Blakeovi pro The Athletic kapitán Caroliny Jordan Staal. "Vyhrát týmu pomáhá každý malý aspekt a právě na tyhle detaily naše parta dává velký zřetel. A on se k nám přidal a dokázal to samé. Proto je tady a proto mu všichni věříme."

Maxim Cyplakov (New York Islanders)

Ruský útočník splňuje definici nováčka jen o čtyři dny, 19. září totiž oslavil 26. narozeniny (před 15. zářím by pod tuto kategorii už nespadal). Do NHL přišel letos jako nedraftovaný poté, co dal za moskevský Spartak v KHL 31 gólů a nasbíral 47 bodů. V přípravném kempu zaujal kouče Patricka Roye produktivitou i schopností hrát přesilovky a prosadit se před brankou soupeře, takže dostal místo na pravém křídle druhé lajny vedle Bo Horvata a Jean-Gabriela Pageaua.

Výsledkem je zatím čtvrté místo mezi nováčky s 18 body (6+12) ve 32 startech a k tomu 87 hitů, což je nejvyšší číslo v celém týmu, kde hrají takoví bouchači jako Matt Martin či Casey Cizikas. To vše při průměrném čase na ledě 16:33.

"Strašně se mi líbí, že se pořád motá před brankou," popisoval Roy nejstaršího nováčka ligy. "Čistí to před naší brankou ve vlastním pásmu, nebojácně chodí před jejich branku v útočném pásmu. Dokáže v tomhle přinášet oběti. Pokud máme puk za brankou, on je tím, kdo ho dostane na hokejku. Pokud vystřelíme od modré, on je tím, kdo bude tečovat, dorážet nebo clonit."

Ivan Ivan (Colorado Avalanche)

Český objev sezony nebyl do NHL nikdy draftován, loni ale podepsal smlouvu s Avalanche a po roce v American Hockey League, kde v 67 duelech za farmu Colorada nasbíral 31 bodů (12+19), se prosadil v prvním týmu. Na začátku sezony, kdy se denverský celek potýkal s řadou zdravotních absencí, se syn někdejšího extraligového bijce Marka Ivana uvedl výtečně a udržel se v sestavě i po návratech hráčů jako Valerij Ničuškin, Jonathan Drouin či Artturi Lehkonen.

Poté, co 25. listopadu vstřelil hned dva góly za večer do sítě Tampa Bay Lightning, se sice v 11 zápasech bodově neprosadil a času na ledě mu ubylo pod 10 minut za zápas (od začátku ročníku má průměr 10:46), ale Coloradu dál pomáhá coby čtvrtý centr svou aktivní hrou s neúnavným napadáním. Přesto, že bývá často nasazován na elitní formace soupeře, má nadpoloviční poměr SAT (52,4 procenta).

"Určitě bruslení, to mi hodně pomáhá. Myslím, že dobře forčekuju, z toho mám pak dobré šance," říkal Ivan před dvěma týdny v rozhovoru s NHL.com/cs. "Hokejové myšlení je taky plus, pomůžu si na ledě i chytrostí. Naopak věc, na které se musí pořád pracovat, je defenziva. Ta může být vždycky lepší. Každý den, co jsem tady nahoře, se v tom zlepšuju. Hraju proti těm nejlepším hokejistům na světě, to mě vždycky posouvá."

Nikolaj Kovalenko (San Jose Sharks)

Další ze synů známého otce - byl jím někdejší útočník Andrej Kovalenko - už si stihl v nováčkovské sezoně zahrát za dva kluby. Sharks ho získali 9. prosince v trejdu s Avalanche, kteří ho draftovali jako celkové číslo 171 v šestém kole v roce 2018.

Ve 25 letech dorostl Andrej v platného útočníka, který hraje stejně dobře v defenzivě jako vepředu. Po 31 zápasech s průměrným časem na ledě 12:01 má na kontě 12 bodů (4+8) a je tak šestým nejproduktivnějším nováčkem sezony. K tomu si připsal 40 hitů a 16 bloků; navíc si vykoledoval už sedm trestů soupeře.

"Po trejdu jsem byl v šoku, ale myslím, že to pro mě je skvělá příležitost se zlepšovat a dostat víc času na ledě," řekl po výměně do San Jose, kde zatím nastupuje na levém křídle druhého útoku vedle jedničky letošního draftu Macklina Celebriniho.

Cole Schwindt (Vegas Golden Knights)

Pracovité křídlo je nejvýše draftovaným hráčem v našem seznamu, na řadu šel jako celkové číslo 81 ve třetím kole v roce 2019, kdy po něm sáhli Florida Panthers. Přes ty se jako součást velkého trejdu Matthew Tkachuk - Jonathan Huberdeau dostal do Calgary Flames, odkud si ho v listopadu stáhli Golden Knights coby nechráněného hráče.

Za Vegas odehrál Schwindt 24 zápasů se šesti asistencemi, +4 body v plus/minus hodnocení, 15 hity a 11 bloky. I on už přitáhl osm potrestaných faulů soupeře. Jeho předností je všestrannost: už loni v AHL prokázal schopnost být platný ve všech situacích a může hrát jak na křídle, tak na centru.

"Snažím se prostě dělat všechno správně a do naší energické lajny vnést nějaký další drajv," uvedl třiadvacetiletý útočník. "Je úžasné hrát v NHL, ale udržet se tady je další krok. A já chci udělat všechno pro to, abych se tady udržel. Chci, aby na měl byl spoleh. Abych pomáhal týmu na obou stranách hřiště vyhrávat zápasy."

Dustin Wolf (Calgary Flames)

Podle abecedy poslední hráč našeho malého seznamu, co do významu pro svůj tým však jasné číslo 1. Brankář, kterého si Flames vybrali až čtyři jména od konce draftu v roce 2019 (v sedmém kole šel na řadu jako celkové číslo 214), je suverénně nejlepším nováčkem mezi gólmany. Po 15 startech má devět výher se dvěma čistými konty, průměr 2,65 a úspěšnost 91,5 procenta.

Wolf se v brankovišti Calgary střídá s českým kolegou Danem Vladařem (16 duelů; průměr 3,08, úspěšnost 88,5 procenta) a dokázal ho zastínit. Stal se teprve pátým brankářem v historii Flames, jenž má na kontě dvě nuly před dosažením 24 let - před ním se tím mohli pochlubit jen Dan Bouchard (sedm), Trevor Kidd (šest), Pat Riggin (čtyři) a Mike Vernon (dvě).

Podle někdejšího gólmana a nynějšího experta stanice MSG Martina Birona dokonce patří ke žhavým kandidátům na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka ligy. "Absolutně," řekl Biron pro server SI.com. "Když se podíváte na (Matveje) Mičkova, Celebriniho a Lanea Hutsona, tak ti hrají skvěle, ale není to faktor směrem k play off. Dustin Wolf je jedničkou Calgary Flames, týmu blízko postupového místa, který vyhrává zápasy díky němu."