Jak zkrotit hurikán. Florida má dvojitý zářez

Měli proti sobě jeden z nejsilnějších celků sezony, navíc vedený nejproduktivnějším mužem NHL Martinem Nečasem.

Jenže hokejisté Florida Panthers si z toho vůbec nic nedělali. Dokonce dvakrát za sebou.

"Tohle od nás bylo dobré," zhodnotil stručně kouč šampionů Paul Maurice.

Dobré? Skvělé! Jeho tým v sobotu rozdrtil doma Carolina Hurricanes 6:0, i Nečase vygumoval ze statistik. Florida tím navázala na páteční triumf 6:3 z Raleighu – dva dny, dvě výhry, tucet nastřílených gólů, to je i pro vítěze Stanley Cupu mimořádná bilance.

"V každé třetině jsme byli v jejím průběhu silnější a silnější," pochvaloval si Maurice a klíčový bek Aaron Ekblad dodal: "Konečně jsme to prolomili. Jsem na náš tým opravdu hrdý, zase nacházíme svoji identitu."

Panthers zvítězili potřetí za sebou, s bilancí 15-9-1 vyskočili do čela Atlantické divize. Carolina má sice se 33 body o dva body víc, tohle však byla od potenciálního soka pro pokročilá kola play off lekce v přímém přenosu.

"Tohle musíme zavřít do šuplíku. Jsou před námi další zápasy, je třeba se z toho poučit a otočit list," burcuje trenér poražených Rod Brind’Amour. "My se vždycky soustředíme na další den, takže spolkneme tuhle medicínu, přeskupíme síly a začneme znovu. Máme skvělý tým, ale když jako tým nehrajete a nevěnujete se detailům, stane se přesně tohle."

Mohlo to celé dopadnout jinak, kdyby třeba Nečas v první bezbrankové třetině využil brejk, jenže i jeho vychytal Spencer Knight. V tomto ohledu se nic nezměnilo, Knight si došel pro první čisté konto sezony. Jeho spoluhráči ale výrazně přidali.

"Hrajeme jeden pro druhého. Když někdo udělá chybu, podržíme ho a jedeme dál," oceňuje americký gólman, jenž dal do kupy celkem 20 zákroků. "Právě vědomí toho, jak se máme rádi a jak bojujeme za sebe navzájem, nám umožňuje hrát jednak tvrdě – a také s jistou volností."

Zatímco úvodní dvacetiminutovku ovládla Carolina na střely na branku poměrem 11-9, zbytek utkání už prohrála drtivým rozdílem 9-26.

"Chvíli nám to trvalo, než jsme se do zápasu dostali," přiznal Knight. "Ale my nehrajeme tak, abychom vyhrávali první třetiny, naším cílem je dlouhodobě umět vyhrát sérii na sedm vítězných zápasů. Neustále se držíme našeho systému, struktury."

Demolici rozjel Ekbladův úvodní zásah, ovšem za klíčový gól všichni označili situaci z času 39:59. Floridský nováček Mackie Samoskevich využil geniální hru holí Matthewa Tkachuka – ten vystřihl bleskovou zpětnou přihrávku z první a Panthers to stihli přesně do klaksonu.

"Neměl moc času, ale naštěstí je dost silný a šikovný na to, aby to zakončil," ocenil kouč Maurice novou tvář týmu, jež skórovala už popáté. Tkachuk bral v součtu dvě asistence, u něj má trenér šampionů jasno dlouhodobě: "Celkově jsme se zvedli v emocích a on nás v tomto ohledu táhne."

Klasický gól do šatny. O tom, jak dokáže měnit naladění zúčastněných, už byly popsány tuny papíru.

"První dvě třetiny byly vyrovnané. Ale pak se nám to zbortilo," uznal Brind’Amour. "Gól v poslední sekundě, to se nemůže stát. Pak už jsme začali ve všem zaostávat. A nevrátili jsme se do zápasu."

Kanonýr Sam Bennett brzy zvýšil na 3:0 a hlavně mezi 52. a 54. minutou stačilo Panthers na další tři zásahy pouhých 64 sekund. Kapitán Aleksander Barkov, sváteční střelec Adam Boqvist a spolehlivý Evan Rodrigues definitivně rozebrali soupeře na atomy.

"Spencer byl v naší brance opravdu dobrý, zablokovali jsme řadu střel, nebáli jsme se černé práce. A opravdu výtečně nám zahráli kluci v oslabení," připomněl Maurice, že Panthers ubránili obě početní výhody hostů a sami využili tři přesilovky ze šesti šancí.

"Po celý zápas jsme dělali přesně to, co jsme měli," dodal Bennett.

Na Floridě dávno pochopili, že když se drží schémat nastolených Mauricem, vynikají i jedinci. Třeba zkušený Ekblad skóroval v základní části poprvé od letošního února, přesto i on zdůraznil: "Jasně, je bezva, když vám tam spadne. Ale to se děje jen díky tomu, že dodržujeme systém."

V červnu je to dovedl až k tanci se Stanley Cupem. Carolina se má čím inspirovat.

"Předčili nás úplně v každém aspektu. Tohle už provedli řadě týmů, neustále forčekují, hrají do těla, neztrácejí puky. A když ano, okamžitě o ně zabojují. My jsme v tomto ohledu vůbec neodvedli dobrou práci," přiznal za poražené kapitán Jordan Staal.